Холод. Мрак. Чёрное небо, чёрные скалы. Только звёзды позволяют различить края расселины, вход в его древнее убежище. Или тюрьму.
Раскрытые лепестки энергосборников жадно отцеживают звёздный свет. Четыреста лет назад – он хорошо это помнил – ему удалось, затратив почти всю накопленную энергию, принять форму ожидания и медитации. Сколько времени он провёл в беспамятстве, от момента своего приземления, до слабых попыток признать себя живым? Много. Точнее? Очень много.
… Маленький мальчик у подножия сверкающей ледяной цитадели; на чёрных одеждах – изгибы серебряных знаков, имя клана… Звёздное пламя, плавящее его плоть… “рождён быть жрецом, а не воином”… медленное скольжение в потоках космического ветра, в ярком дыхании звёзд и планет, сквозь пустоту, которая вовсе не пуста… внезапный порыв, водоворот энергии, захватывающий и увлекающий за собою… звёзды, чужие звёзды…
Уровень энергии – шестьдесят пять процентов. Задействованы системы регенерации. Вот оно, теперь восстановление пойдёт всё быстрее и быстрее. Те, кто пытались его убить очень плохо сделали свою работу. Лучше бы им и не начинать. Разумеется, те три корабля не имели опознавательных знаков, а после того, как он ушёл в Прыжок, находясь в газовой атмосфере планеты, от них не осталось ничего, кроме
излучения и помех в сенсорах… но наверняка это были Пятиликие. Он проклял день, когда согласился сотрудничать с ними – органические технологии в обмен на транстектор. Он слишком много дал им! И ещё этот договор… Даже поддержка восстания не могла вполне искупить его вину. Воистину, смерть была более лёгким исходом. Впрочем,он воин. Ему была сохранена жизнь, вернуть дар с честью – его долг. Сохранена жизнь… Для третьего Прыжка необходимо было на четверть больше энергии, чем у него имелось. Он прыгнул. Он выжил – не только не стал облаком раскалённого газа – сумел сохранить управление, сесть (не рухнуть!) на астероид и активировать энергосборники. Впрочем,об этом помнил уже не он – компьютер.“- Лорд Офаан, вы нарушаете наш договор, - голос Императора дрожал от возмущения. – Ваша помощь повстанцам вредит интересам Империи.
- Договор не нарушен. Ни один из Квинтессонов не погиб в результате моих личных действий. Я только следую велениям своей совести. Молодая раса имеет право на самоопределение.
- Они – восставшие рабы. У них нет никаких прав. А Вы забываете о благодарности. Транстектор, которым Вы пользуетесь, изготовлен нами.
- Император Квинтессонов, ты до сих пор жив благодаря знаниям, которые дал вам я. Какая благодарность? Взаимовыгодный обмен. Я предупреждал, что мы следуем разным принципам.
- Офаан, ты забываешься! Ты один, а Империя велика! Мы не нарушим договор, но ты умрёшь. Мы знаем твои слабые места, твои возможности, твою стратегию…
- Вы знаете лишь то, что я позволил вам узнать. Ты в самом деле думаешь, что я открыл вам все свои знания? И я переделал свой корпус, у вас нет ни одного корабля, способного настичь и победить меня. А хочешь, я появлюсь прямо в твоей Тронной Зале и активирую двигатели? Что тогда останется от тебя? Ты просто
большое яйцо с пятью злобными мордашками. Молодая раса победит, потому что я научу их всему, что знаю. А от вас не останется ничего, даже воспоминаний, об этом я позабочусь. Вы всего лишь язва на теле Вселенной. Что ж, придётся её удалить… И не называй меня “Офаан”, ваше наречие мерзко для моего слуха. Я – Нерун!”Глупо было говорить столь открыто. Но теперь всё будет иначе. Квинтессоны ещё живы – он чувствовал их… Нужно найти механоидную расу. Если она сумела завоевать независимость, а шансы её были неплохи… Он не будет действовать прямо. Он найдёт союзников, даст им всё для победы. Если всё будет совсем хорошо, Пятиликие нарушат договор, и он сам сможет сражаться с ними.
“Уровень энергии – восемьдесят три процента. Механические повреждения устранены. Органическая составляющая восстановлена на девяносто процентов. Система самоуничтожения дезактивирована. Двигатели готовы к работе.” Чёрный валун, ничем не отличающийся от окружающих его скал, внезапно изменил цвет. Органическая оболочка перестала сглаживать острые очертания корпуса. Бесшумно сложились панели энергосборников, миг – и угловатая пирамида обрела форму робота. Металлические кулаки медленно сжались и разжались. Покрытие постепенно приобретало цвет, схожий с цветом поверхности хорошего клинка: мягкий серый блеск с извитыми светлыми вкраплениями, как бы следами вальцовки.
Нерун постоял, прислушиваясь к своему возрождённому телу, затем его внимание излилось вовне, и чуткие сенсоры ощупали пространство вокруг. Никого. Он медленно включил антигравы и поднялся над краем расселины.
“Энергетические ресурсы полностью восстановлены”. Хорошо. Транстектор изогнулся, преображаясь в космический корабль. Спокойно развернувшись к астероиду конусом носового орудия, он дал залп. Концентрированный сноп излучения оплавил скалы, намертво перекрывая вход в расселину. Нехорошо оставлять родную могилу незапертой. Ещё займёт кто-нибудь…
Из дюз вырвалось пламя. Он резко набрал скорость, сделал несколько виражей, петлю, боевой разворот Хорошо. Навыки не утрачены. Приземлившись, вновь перешёл в форму робота, активировал копьё. Сперва очень медленно и плавно, затем всё ускоряя движения, повторил основную “Мелодию Гибкого Копья”, потом “Сметающее Копьё”, наконец, “Сокрушающим Копьём” разнёс несколько утёсов. Удовлетворённо кивнув, он опустился на груду щебня и погрузился в медитацию.
Раскрыв все каналы, он устремил внимание вовне, так далеко, как только мог. И вот, на самом краю его восприятия появилось нечто. Ещё мгновение – и он уже знал, что это. Два мощных звёздных истребителя – такие могут свободно летать и в атмосфере, и в безвоздушном пространстве. Они быстро приближались. Было в них, в их образах, обрисованных сенсорами, нечто необычное, но явно знакомое. Конечно же! Это не обычные машины, а живые механоиды.
Возможно, потомки тех, кого он собирался разыскивать. Он ещё раз проверил показания и отметил деталь, поначалу ускользнувшую от его внимания. Знаки на корпусах истребителей были точь-в-точь такие, как у восставших рабов. Он включил радиоперехват и вскоре знал уже довольно много. Название планеты – Ви. Возможно – новый дом механоидной расы? Или один из форпостов её экспансии?.. Имена – Истребитель, Победоносец. Они ничего не говорили его памяти, и не мудрено – не одно столетие утекло в никуда… Нужно было что-то решать – и поскорее: по всему было видно, что вскоре двое незнакомцев будут совсем близко. "ЗОВ КИБЕРТРОНА"