* * *
Шестизарядник остановился перед дверью в покои Гальватрона. Судя по словам императрицы, его командиру не светило получить ее согласие на брак. Это хорошо, но что ему, Шестизаряднику, ответить Гальватрону на интересующий его вопрос?
Повелитель десептиконов был весь в нетерпении.
- Ну что?!
- Насколько мне удалось выяснить, ей нравятся сильные волевые личности.
- Правда? – Гальватрон задумался, – Как, по-твоему, у меня есть сила воли? ... Впрочем, я и сам знаю, что есть... Сильные... – Он посмотрел в висящее на стене зеркало. – Настоящий воин! – Потом его взгляд переместился на подчиненного. – Как ты думаешь?
- У них могут быть другие представления о навыках, необходимых воину, чем у нас, – осторожно ответил тот.
Повелитель десептиконов помрачнел.
- Отправляйся и выясни!
- Есть, мой господин, – “Нашел себе мальчика на побегушках!!!” – злился Шестизарядник.
* * *
“На этот счет можно расспросить Милеора, – думал десептикон, спускаясь на второй этаж, – Если, конечно, он не на совещании”.
Наверное, ему везло, потому что, войдя в небольшой холл, он сразу же наткнулся на искомого, разговаривающего с неизвестным ему трансформером.
Они поздоровались, и Милеор познакомил его с Дирком, охранником.
Дирк внимательно осмотрел вновь прибывшего.
- Я собираюсь в город: сегодня и завтра проводится одно мероприятие. Милеор не может, не хочешь пойти со мной?
- Звучит заманчиво, – Шестизарядник мельком глянул на секретаря, но тот, похоже, действительно жалел, что вынужден отказаться. – А что там будет?
Пока охранник думал, с чего бы начать объяснения, Милеор уже взял слово:
- Предыстория такова, что десептиконы изначально создавались как каста воинов, а поскольку в наших местах мы ведем достаточно спокойный образ жизни...
- Всего-то пару планет захватили... – вставил Дирк.
- ... то во избежание лишних ссор между воинами было придумано составление рейтинга лучших. Это снижает риск возникновения драк, а, кроме того, удобно для местных командующих.
- Как же! – фыркнул охранник. – Он все равно ничего не показывает! Ведь на состязания приходят далеко не все.
- Но ты туда идешь?
- Я не признаю битв за мифические цели: главное – не под каким ты номером в этом месяце, а какого мнения о тебе командир, – Шестизарядник тоже об этом подумал; Дирк, похоже, знал толк в жизни. – Один мой знакомый пойдет туда, он просил меня прийти “поболеть” за него.
- С удовольствием.
- Хотел бы я пойти с вами, но – дела... Noblesse oblige...
- Где это ты таких умных слов набрался? – удивился Шестизарядник.
Милеор смутился.
- У повелительницы Мегатронии.
- Ну еще бы, ты за ней вечно как младший брат ходишь, – с ехидцей заметил охранник.
- Завидуй молча, – улыбнулся тот.
Спускаясь по лестнице, Дирк пробормотал:
- Уел-таки...
Шестизарядник, идущий рядом с ним, почувствовал легкий укол ревности, но отогнал тревогу неутешительной мыслью: “А на что могу я рассчитывать?” Вслух же он произнес:
- Ответишь на пару вопросов?
- Спрашивай.
* * *
Составление рейтинга лучших проводилось примерно раз в два месяца. Причем по каждому мини-поселению десептиконов. (Составление единого по всей Империи заняло бы слишком много времени и, не исключено, что к моменту опубликования он бы уже безнадежно устарел).
И, как выяснилось, очень многие принимали участие в состязаниях.
- Правила поединка должны соблюдаться неукоснительно, – тихо, чтобы не отвлекать сидящих около них зрителей, объяснял Дирк. Удивленный Шестизарядник даже оторвался от зрелища, услышав такое. Его собеседник усмехнулся:
- Нет, с автоботами можешь драться как хочешь. Думаешь, они, – он метнул взгляд на искусно сражающихся воинов, – так церемонятся с автоботами? Вон у того, черного, коронный удар – срубать мечом головы со спины... Поэтому убивший много врагов не всегда входит в число лучших.
- Каковы правила? – спросил Шестизарядник, внимательно следя за поединком, где черный робот красиво приложил красного в челюсть.
- Автоботские... – Дирк определенно был остряком. – Во-первых, ненанесение увечий и глубоких ран и, тем более, никаких смертельных исходов. Во-вторых, честность во всех смыслах этого слова: запрещено применение всяких уловок (типа ослепления противника хитрыми приборами и проч.) и оружия вообще – за исключением собственного тела в основном режиме, “лежачего не бьют”, побежденного тоже... Запрещено вмешательство в поединок третьих лиц и т.д. В-третьих, решение о победе выносит независимая Комиссия (она же следит за соблюдением правил)... Ну что еще? Комиссия в конечном итоге составляет рейтинг, и в течение некоторого времени можно подать на апелляцию – все бои записываются на видео. И где-то через две недели становятся известны окончательные результаты.
- Продуманная система. И давно уже так?
Дирк задумался.
- Лет тридцать... Еще при Мегатроне все началось.
- А сколько лет правит ваша нынешняя повелительница?
- Скоро пятнадцать будет. – дес усмехнулся. – Как она тебе?
- Уважаю, – коротко ответил Шестизарядник.
- О да! – самозабвенно продолжил Дирк, – она мудрый правитель... А еще... Ну, мы потом продолжим... – он снова уставился на сцепившихся воинов.
Шестизарядник обвел взглядом собравшихся зрителей. Некоторые из них тоже тихо переговаривались, видимо, обсуждая целесообразность применения того или иного приема. И тут он увидел несколько знакомых лиц: Циклон, Кнут и несколько свипов. Чуть поодаль еще – терраконы и Бродяга с Динамиком.
“М-да, Гальватрон в любом случае получит требуемый отчет”, – он снова посмотрел на увлеченного Дирка, потом перевел взгляд на ристалище, где дрались уже другие воины.
“Мегатрония определенно нравится ему не только как госпожа...”, – он снова ощутил резкую боль от этой мысли.
События последних дней так сумбурно наложились друг на друга, что он уже не мог разобраться в своих чувствах. “А, может, я влюблен?”. Но он не мог ответить на свой собственный вопрос. Вот это уже было не смешно.
* * *
- Скажешь, Орт не классно дрался?! – Дирк был все еще под впечатлением от победы своего приятеля. – Думаю, в следующий раз он будет претендовать на более высокую строку, хотя 16 тоже неплохо... Эй! Проснись! – окликнул он своего нового знакомого, шагающего рядом, погруженного в свои мысли. – Ты хоть слышал, что я сказал?
- Да, разумеется. 16 из 50 совсем неплохо.
- Точно! А у вас на Кибертроне так дерутся?
- Нет уже Кибертрона... лет десять как.
- Жаль, я только хотел слетать посмотреть, почему за него такая грызня была. По-моему, Тронида лучше.
- Не знаю, я Кибертрона почти не видел. Но на Трониде действительно здорово.
- А где вы сейчас живете?
- Автоботы – в основном на Сиднее, а мы – на Юроне.
- Ну, так как у вас сражаются?
- Преимущественно на лазерах.
- Я так и думал, – разочарованно протянул Дирк. – А ты владеешь навыками рукопашного боя?
- Да, – “Ниндзя все-таки”.
- Не верю, – дес сузил глаза.
- Хочешь проверить? – Шестизарядник был абсолютно спокоен.
- Тут недалеко от Резиденции спортзал есть. Зайдем?
- Если ты так хочешь.
“Куда это они направились? – подумал шедший нанести визит повелителю Кнут. – Пойду-ка я за ними. Если что, скажу, что заблудился...” И он тихонько заскользил за успевшими отойти на приличное расстояние десептиконами.
* * *
Хорошая драка часто помогала Шестизаряднику скрыться от тревожных мыслей. Да и Дирк оказался противником что надо. Воины обменивались точно рассчитанными ударами.
- Ты всегда такой мрачный? – увернувшись спросил Дирк.
- С кем не бывает, – перехватив его руку, плавно перешел в контратаку Шестизарядник.
- Ну, так о чем мы? – тот едва успел блокировать удар. – Да, о повелительнице... – Он отскочил подальше, чтобы выговорить. – Видел бы ты, как она дерется! От нее никто не уходил – либо уползали, либо уносились чуткими руками санитаров... – И ринулся в атаку.
- А я думал, почему ремзона так близко... – отскакивая в сторону, усмехнулся Шестизарядник.
- Умница, красавица! – восхищенно произнес Дирк, не заметивший, что на разговоры об императрице в таком тоне, его новый знакомый реагирует несколько неадекватно.
Мгновенно последовавший удар по корпусу, которого Шестизарядник сам от себя не ожидал, и отлетевший дес ударился о стену.
- Ты чего?! – ошарашено спросил он, сползая вниз.
- Извини, я просто задумался, – Он действительно не хотел причинять ему боль.
- Думай в следующий раз... осторожней, – Дирк с опаской встал на ноги.
- Как ты? – Шестизарядник подошел к пострадавшему.
Тот слегка потер ушибленное место.
- Я инвалидом не останусь?
- Не думаю, хотя могу и ....
- Не надо!
Они рассмеялись.
- Не знаю, как насчет первых пяти, но на шестое место в рейтинге ты мог бы претендовать безбоязненно, – заверил Дирк.
- Делать мне больше нечего.
- Вот это да! – раздался знакомый голос.
“Гальватрон!” Шестизарядник резко обернулся. За своим повелителем следовали Циклон и Кнут.
- Я и не знал, что ты балуешься единоборством!
- Очень редко, – “Интересно, что же он скажет дальше?”
- Кнут! Свободен!
- Да, мой господин, – остановившись в дверях, названный бросил сожалеющий взгляд на находящихся в спортзале. Судя по реакции повелителя на их с Циклоном доклад, сейчас должен был начаться самый настоящий цирк. “Счастливец!” – с завистью подумал он о Циклоне, шагая к своей казарме.
* * *
Гальватрон подошел к своему консультанту.
- В связи с... проблемой, о которой ты знаешь, мне нужна твоя помощь...
- Разумеется, мой повелитель...
Повелитель десептиконов бросил нервный взгляд на стоящего за спиной Шестизарядника охранника.
- Ты понял, о чем я?
“Угу, конечно... За пару дней освоить курс невозможно...”
- Я, пожалуй, пойду. Мое почтение, – сказал Дирк Гальватрону. И все бы хорошо, но по его взгляду, а особенно легкой улыбке было заметно, что он задумал какую-то мелкую пакость. Он спокойно прошел мимо воззрившихся на Шестизарядника десептиконов, а уже у самой двери обернулся и с ухмылкой показал один-единственный жест. “Сделай его”. Шестизарядник усмехнулся, этот парень определенно ему нравился.
- Не совсем, – невинно сказал он, когда они остались втроем.
- Научи меня нескольким приемам! – Гальватрон в волнении махнул правой рукой.
- Ай! – Циклон уютно свернулся на полу.
Шестизарядник не смог удержаться от улыбки.
- Это мне у вас следует поучиться... – “Бедный Циклон... Ну, кто просил его вставать так близко. От любопытства кошка сдохла”, – вспомнилась ему еще одна земная пословица.
- Это... – Гальватрон посмотрел вниз на поглощенного своими переживаниями подчиненного. – Это... вдохновение. А вдруг его не будет? – он снова преисполнился решимости.
“Точно! Такое нарочно не придумаешь! А главное – не исполнишь!”
- Я готов сделать все, что в моих силах.
- С чего начнем?
* * *
Надо отметить, что в битвах с автоботами иногда использовались кое-какие элементы рукопашного боя. И по меркам околоземных трансформеров навыки Гальватрона считались даже более чем высокого класса.
Но для тренировочного поединка с ниндзя их было все же недостаточно.
На пятнадцатой минуте боя Гальватрон уже жалел, что не умеет дышать ушами. Он чувствовал, что система вентиляции не справляется.
- Таймаут! – он властно прервал тренировку и подошел к сидящему у стены Циклону, который, судя по выражению лица, еще не до конца оправился от предательского удара.
Заметив приближение своего повелителя, он вскочил.
- Тебе лучше? – участливо поинтересовался тот.
- Да, заметно ... мой господин.
- Это хорошо!
- А я и не знала, что здесь кто-то есть, – в зал вошла Мегатрония, а следом за ней – ее верный секретарь.
“Теперь понятно, какую пакость задумал Дирк. Причем не только задумал, но и осуществил”.
- Ну и кто здесь против кого?
- Шестизарядник отдыхает! – гордо сказал Гальватрон.
- Да ну? – мягко говоря, он не выглядел нуждающимся в отдыхе. – Сразимся?
Гальватрон на долю секунды поколебался, но потом смело вышел на середину комнаты. А его консультант тем временем отошел к стене, где сидел Циклон.
Но их мирная идиллия скоро была нарушена. Они едва успели отскочить в разные стороны, когда Гальватрон ударился об освободившуюся стенку.
Циклон топтался на месте в нерешительности. Его долг как правой руки своего командира диктовал прекратить эту некрасивую сцену, но страх за свою жизнь тормозил это благородное побуждение.
- Вам помочь? – робко спросил он, когда Гальватрон в очередной раз пролетал мимо.
- Катись!! – сдавленно прошипел тот.
Но тут, сообразив, что вот она – спасительная передышка, он решил уделить Циклону еще немного внимания:
- Кретин! Бестолочь! Ты что, не видишь, что мешаешь?!! – зарычал он страшным голосом, встав на ноги.
- Простите, повелитель... Мне показалось, что вам не нравиться...
- ВОН ОТСЮДА! – заорал Гальватрон.
- Но ...
- ВОН!!!
- Как скажите, мой господин! – Циклон резво побежал к выходу, молясь всем, кого мог вспомнить, чтобы его злой, как черт, повелитель не выстрелил ему в спину.
Гальватрон повернулся к своему непринужденно опирающемуся на стену и удобно сложившему руки на груди консультанту.
- Не слишком ли долго ты отдыхаешь?!
Воин посмотрел на своего повелителя, потом на девушку.
- Продолжим?
- Не возражаю, – она изящно приняла боевую стойку.
Шестизарядник давно не встречал такого сильного противника. “Она не очень сильна физически, но гибка и подвижна, – подумал он, уклоняясь от линии удара, – Притом, что на Гальватрона она не сильно потратилась. Так, развлекалась. Как, впрочем, и я”.
Его сложенные вместе ладони рассекли воздух на месте, где она только что стояла. Десептикон не мог не восхититься ее умению.
Блокировав несколько ее атак, он сделал выпад, но она ушла от удара. И на долю секунды оказавшись у него в тылу, мгновенно присев, нанесла рубящий удар по коленям.
Шестизарядник не пытался сохранить равновесие, но, упав, он сразу же вскочил на ноги. Девушка стояла там, где секунду до этого он лежал.
“Ах, так?!” – он подождал ее следующего выпада и, легко подняв, кинул в дальний угол зала.
Мегатрония сделала сальто и приземлилась на ноги, согнув их для смягчения посадки.
“Ну почему я не могу его победить?!” – на долю секунды ее охватила злость.
Девушка посмотрела на своего противника, и от ее злости не осталось и следа.
“Мы квиты”, – прочитала она по его улыбающимся глазам. “Да, пожалуй...” – ей тоже захотелось улыбнуться, особенно при взгляде на внимательно наблюдающего за ними исподлобья Гальватрона. Но громадным усилием воли она сдержалась.
Тут двери спортзала распахнулись, и внутрь влетел Дирк:
- Повелительница! У нас большие проблемы!!!
- Хорошо, – она повернулась к Шестизаряднику и спокойно произнесла. – Закончим в другой раз.
- Как Вам будет угодно, – он опустил голову в знак почтения.
Дирк был слегка разочарован, но, обменявшись взглядами с Милеором, он понял, что кое-что интересное все же произошло.
* * *
“Максимально возможный ремонт закончен”, – подумал Хром, приварив металлический лист к обшивке шаттла.
Скоро должны были начаться переговоры с успевшими покинуть Дэрис до захвата автоботами. Судьба оставшихся была неизвестна, но предположение, что они погибли, вызывало большие сомнения.
Бежавшие подтвердили, что высадившиеся на Дэрис войска не имели такой возможности, – десантных отрядов было несколько, но они были невелики, а Дэрис как-никак был планетой населенной автоботами. Десептиконы не обладали оружием, способным убить всех автоботов на планете, да это было бы им и невыгодно.
Потихоньку начали пребывать приглашенные.
Умник сосредоточенно разглядывал карту Дэриса и пытался найти ключ к разгадке исчезновения автоботов с его поверхности.
Тут все засуетились. Двое вновь прибывших вели впереди себя десептикона, который дико озирался по сторонам.
- Вот, – указал на него один из провожатых, – образец с планеты. Полюбуйтесь.
Разговаривавший с Бонкой временный лидер спасшихся подошел к нему и со странной интонацией сказал:
- Не дури, Дрэк. Здесь все свои!
- Я дал присягу повелительнице Мегатронии, – чуть дрогнувшим голосом ответил десептикон.
- Ты рехнулся?! Ты же автобот!!
- Я поклялся...
- Но почему?!
- Мне все равно, какому правительству платить налоги, но я предпочитаю рассчитывать при этом на защиту с его стороны, – теперь пленник говорил совсем спокойно.
- Со стороны десептиконов?! Защита?! Ну, погоди, – отобьем Дэрис, мы вам мозги прочистим!
- Но если будет сражение, многие погибнут! – сказал новоявленный десептикон.
- А что говорит твоя повелительница? – с издевкой спросил Стэйл.
- Что войны больше не будет.
- Как же! – усмехнулся его собеседник. – Они нас слишком плохо знают... Если мы отпустим тебя, ты расскажешь о нас своей... повелительнице?
- Да.
- Почему? – глаза Стэйла презрительно сузились.
- Я не хочу лишних жертв. Не важно, какой на тебе знак, важно, каков ты. По-своему десептиконы стремятся к тому же, что и автоботы – к миру. Только другими средствами.
- Ты предатель!
- Автоботское правительство не смогло препятствовать захвату планеты. Значит, что-то с ним было не так.
- Я счас прослезюсь от твоей патетической речи, друг мой! – кулаки Стэйла сжались. – Рассказывай, что знаешь!!
Дрэк удивленно посмотрел на него:
- Я простой работник электростанции. Что я могу знать?
- Уведите его!
Автоботы увели послушного десептикона, в личной рации которого мигала желтая лампочка, подавая сигнал о его местонахождении. Сигнал, который был расшифрован, проверен и передан “наверх”.
* * *
Теперь уже донельзя мрачный Гальватрон шел к Резиденции. За ним также задумчиво шагали его подчиненные.
Окружающую их местность освещал цвета пламени закат. Все было спокойно, но дух перемен уже ощущался в воздухе, пробуждая тревожные предчувствия.
“Поведению Дирка может быть только одно объяснение: автоботы собираются с силами...” – предположил консультант Гальватрона.
А сам повелитель десептиконов в тихой ярости думал о том, какое несмываемое пятно позора легло на его гордое имя, и тихо бесился с этой мыли. Теперь учиться рукопашному бою уже не было смысла. “Ну, ничего, – он с облегчением вспомнил о своем резерве. – Шестизарядник еще что-нибудь придумает”.
* * *
Обед, прошедший в прежнем составе, не был отмечен какими-либо сенсационными происшествиями. Мегатрония была холодно вежлива как всегда, а Гальватрон, уже не выдалбываясь, пил энергон из бокала.
Шестизарядник пристально посмотрел на императрицу, но ничего не мог прочитать по ее непроницаемому лицу. Он отвел взгляд, но чувство тревоги не покидало его.
“Впрочем, ее войска велики, – десептикон успокоился этой мыслью. – Они защитят ее”.
* * *
После обеда Гальватрон удалился в свои апартаменты. Ему дО смерти хотелось спросить ну хоть кого-нибудь, что еще можно сделать. Но он сдержался. Мысль о том, что последние два дня он только и живет, что по подсказкам своих подчиненных, не приносила ему удовлетворения. Все действия, которые предпринимал Гальватрон, оборачивались против него же самого. А раз так, он решил не форсировать события и ждать своего звездного часа.
Повелитель десептиконов довольно улыбнулся. Эта гениальное решение стоило того, чтобы его отметить. Потом улыбка сползла с его лица: отмечать было нечем.
* * *
Следующие несколько дней все были взволнованы слухами о намечающемся в честь пятнадцатилетия правления императрицы бале.
Все это время Шестизарядник встречал Мегатронию только на время приема пищи. До, после и между ними она постоянно пропадала со своими подчиненными в координационном зале, по совместительству зале для совещаний.
И в один из таких дней Гальватрон опять призвал своего консультанта для личной беседы.
- Ты слышал о празднестве?
- Да, мой повелитель.
- Нас пригласили, – тут Гальватрон нахмурился. – Говорят, там будут танцы. Ты умеешь танцевать? – этот вопрос показывал всю глубину его падения в угоду навязчивой идеи.
- Нет, мой господин, – удивленно ответил Шестизарядник. “Где и с кем я, спрашивается, мог научиться? – с сарказмом подумал он, – с Арси, что ли?”
- Это хорошо! – облегченно сказал его повелитель. – Гуляй!
Шестизарядник с подозрением посмотрел на него. В последнее время Гальватрон стал какой-то совсем странный. “Что, интересно, думает Циклон по этому поводу?” Но найти его было не просто – пришлые десептиконы постоянно пропадали в городе. Циклон был, наверняка, с ними.
* * *
Шестизарядник медленно шел по коридору второго этажа, погруженный в свои думы.
Дверь слева распахнулась, и из нее показалась Мегатрония:
- Привет!
- Взаимно. Как дела? – задал он давно не дающий ему покоя вопрос.
- Теперь прекрасно, – улыбнулась девушка. – А у тебя?
- Замечательно, – усмехнулся воин. – Можно поздравить заранее?
- Успеешь вовремя! Ты, кстати, тоже приглашен.
- Спасибо, я польщен.
- И знаешь еще что... – юная повелительница задумалась. – Ты танцевать умеешь?
“Ну вот, опять!”
- Нет.
- Ну, так я тебя научу! – она взяла его под руку и, не слушая возражений, которые, впрочем, не последовали, повела по коридору.
“Видел бы эту сцену Гальватрон...”
* * *
Они пришли в зал, который, судя по всему, готовился для предстоящего приема.
Остановившись на середине комнаты, Мегатрония коснулась рукой застежки плаща, и он мягко соскользнул по ее плечам на пол. Она подошла к слегка ошеломленному десептикону:
- ...Да стой спокойно – не искалечу ведь... Так, расслабь руку, а то пальцы кому-нибудь отломаешь... Вот, так уже лучше... Левую руку положи мне на талию... Это, по-твоему, талия? ... Ну да, а говорил, что не умеешь...
- А, может, не надо? – Он забавляясь смотрел на свою мучительницу.
Она с привычной ему чуть насмешливой улыбкой посмотрела на него:
- И не сомневайся... Шаг в сторону... теперь назад... Осторожнее, я за тобой не успеваю! ...Ну вот, даже что-то получается!
- Это не так уж трудно. Я думал, что все намного сложнее...
- Момент! – девушка отступала на шаг. Потом повернулась и подошла к стене. Она нажала кнопку на небольшом пульте, и из стены выдвинулся прибор, очень похожий на проигрыватель. Легкое прикосновение к одной из клавиш, и зал наполнился медленной музыкой через колонки, стоящие по углам комнаты.
Юная повелительница снова подошла к десептикону и посмотрела ему в глаза:
- Дамы приглашают кавалеров...
Их руки соединились, и через мгновение они находились всецело под властью музыки.
“Это похоже на сон, – подумал Шестизарядник, осторожно ведя свою партнершу в танце и чувствуя ее руку на своем плече. – Просто не вериться...”
Звук открывающейся двери заставил их очнуться от власти грез и отпрянуть в разные стороны.
“Опять! – разозлился десептикон. – Каждый раз, как мы встречаемся, кто-то встревает!!!”
Вошедший Милеор увидел свою госпожу и воина, стоящих на расстоянии метров двадцати друг от друга.
- Я не помешал? – он едва скрыл улыбку.
- Нет, нисколько, – лицо девушки было по-прежнему непроницаемо.
- С Вашего позволения, – Шестизарядник вышел.
Оказавшись в коридоре, он повернул к лестнице. Пытаясь навести хоть какой-то порядок в своих чувствах, он спросил себя: “Я влюблен? ... ДА”.
* * *
В зале было шумно. Многочисленные гости оживленно переговаривались между собой. Был слышен смех и звон бокалов.
Сияющий как начищенный чайник Гальватрон стоял у стены, копируя небрежную, на эффектную позу своего консультанта.
Кнут, которому было приказан ни с кем не заговаривать, чтоб не портить впечатление, стоял у другой стены рядом с Циклоном и несколькими приглашенными из их команды десептиконами.
Шестизарядник усмехнулся, кинув взгляд на своего командира, – тот очень тщательно готовился к этому дню и изо всех сил старался выглядеть элегантно и изысканно.
Тут к Гальватрону подошел один из придворных и сказал, что он должен открыть бал в паре с императрицей Мегатронией.
Довольный повелитель десептиконов кинул торжествующий взгляд на своего консультанта и последовал за придворным
Получившаяся пара смотрелась весьма странно. Гальватрон ухмылялся, уже представляя себя хозяином всего этого и ...будущим завоевателем Вселенной. Во взгляде же повелительницы отражалась тоска, и она только поджала губы, когда ее сопровождающий едва не наступил ей на ногу. Но красные блики в глазах показывали, что она не прочь с ним поквитаться.
По окончании шествия Гальватрон подошел к Шестизаряднику и, взяв с подноса механического официанта бокал, тихо произнес:
- За победу!
“А не рановато ли?” – сделал вид, что не заметил этого десептикон.
Мегатрония чуть пригубила бокал и с легкой улыбкой посмотрела на говорившего ей что-то Милеора.
“Она прекрасна...”
В этот раз на ней был более легкий серебристо-белого цвета плащ вместо обычного фиолетового. Он подчеркивал ее хрупкость и изящную красоту.
Девушка разговаривала с приглашенными, улыбалась и отвечала на их поздравления и пожелания долгих лет правления.
Играла легкая музыка, по залу кружились несколько пар.
Гальватрон встрепенулся и выдал широкую улыбку, заметив приближающуюся императрицу.
- Вы позволите? – чуть смущенно спросила она его.
- Конечно ... разумеется! Все, что угодно! – радостно засиял тот.
Она встретилась взглядом с Шестизарядником и произнесла:
- Я позаимствую Вашего подчиненного...
Лицо повелителя десептиконов вытянулось.
- Да, – обескуражено сказал он.
- Спасибо, – ее ответная улыбка могла растопить айсберг.
“Она явно не из тех, кто остается в долгу”.
- Повелитель? – произнес Шестизарядник, выжидательно посмотрев на Гальватрона с явным намерением отказаться от высокой чести.
До сих пор он не мог обвинить себя в предательстве: все, что он советовал, при надлежащем усердии и везении действительно могло дать положительные результаты. Разговоры с Мегатронией не в счет – он ничем ее завлекал и не пытался встать на пути своего повелителя. Другой вопрос, что и пути-то не было: Гальватрон проиграл задолго до того, как решил бороться – по своей ли вине или по внешним обстоятельствам, он был создан из корпуса ЕЕ ОТЦА и во многом был его противоположностью.
Шестизарядник мог понять чувства императрицы к своему командиру, но он не мог их разделить – его связывали принятые на себя на время найма обязательства по отношению к своему повелителю. И он не мог через них переступить.
Молчание затягивалось.
- Госпожа! – рядом с ними появился охранник, – Автоботы приближаются к Дэрису.
Девушка обратила на него спокойный как всегда взгляд:
- Хорошо. На Трониде останется только небольшой отряд для защиты. Всем остальным объяви полную готовность.
- Наш долг как гостей помочь вам, – Гальватрон ухватился за последний шанс.
- Это не обязательно.
- Но ведь среди них наши личные враги!
- Благодарю, – ее холодный взгляд на мгновение задержался на Шестизаряднике, потом она повернулась и отошла.
Холод проник глубоко в душу. Скорее всего их теплым отношениям пришел конец, но десептикон не жалел о своем поступке. Сейчас ему было почти безразлично, что будет дальше.
Каждая их встреча была для него своеобразной шоковой терапией. Но, как это часто бывает, выше определенного предела перестаешь чувствовать боль. Просто холодно.
* * *
Шаттл не очень быстро продвигался вперед, на темнеющий диск планеты. Автоботы с удовольствием полетели бы быстрее, но одно из повреждений, полученных кораблем в прошлом бою, не могло быть исправлено до возвращения на Сиднею – условия были явно не те.
- Мы должны будем сесть на Дэрис, – сказал Бонка, – нам не победить в космосе – эти твари слишком хорошо к нему приспособились.
- Но не повлечет ли это лишние жертвы? – прижав руки к груди, спросила Арси.
- Возможно, но у нас нет иного выбора – в отличие от нас, местные трансформеры специализируются в ближнем бою: их основное оружие не лазеры, а мечи и кулаки. А если учесть, что автоботы сравнительно плохо адаптированы к отсутствию гравитации, наши шансы на победу неизмеримо падают. Мы вынуждены пожертвовать немногими, чтобы спасти остальных.
Воцарилось молчание.
- Неужели нет другого выхода? – спросил Хром.
- Может, мы как-нибудь сможем обойтись без этого? – предположил Умник.
- Я думаю, нам следует спросить жителей Дэриса, какую тактику они сочтут более правильной, – Фантазер обернулся к Стэйлу и нескольким стоящим около него дэрисситам.
Стэйл кинул взгляд на своих земляков.
- Тебе решать, командир, – сказал один из них.
Автобот обернулся:
- Мы понимаем необходимость этого шага, и мы готовы на него пойти.
- Всем нам нелегко принимать это решение, – произнес Крепыш Максимус. – Но мы должны попытаться свести число жертв к минимуму.
* * *
Десептиконы приближались к шаттлу автоботов: эти несколько отрядов должны были попытаться остановить его продвижение. Хотя было очень похоже, что им это не удастся – тронидцы вели достаточно оседлый образ жизни, и у них не было больших космических кораблей, способных противостоять надвигающейся громадине, а “Скорпион” остался на Юроне.
Они могли лишь вывести из строя двигатели, но это означало бы только то, что шаттл будет вообще нереально остановить, – он даже тормозить не сможет, а продолжит полет в космическом пространстве падением на планету. А если сдетонировав его “начинка” (энергон, оружие, системы) разнесет полпланеты? Или, еще хуже, он грохнется на одно из энергохранилищ, которых на обращенной к ним стороне Дэриса было немало? Тогда им предстоит еще одна разборка – с жителями планеты, которые сейчас были на их стороне.
Поэтому они должны были попытаться захватить корабль, хотя это было практически невозможно. На случай, если у них не получится остановить нападение, высланным отрядам было поручено заманить автоботов в заранее подготовленное для боя место на поверхности Дэриса.
От шаттла отделилось несколько темных точек, потом еще и еще: приближение десептиконов было замечено.
Первые вспышки лазеров рассекли черное пространство.
Автоботы старались поражать подступающих врагов на расстоянии, а те, естественно, рвались в ближний бой, который давал им бОльшие преимущества.
Расстояние между армиями медленно, но верно сокращалось. Перестрелка приобретала все более оживленный характер.
- Что нам делать, Тэос? – спросил Паллор командующего проведением операции. – Их видимо-невидимо...
- Приступаем к реализации резервного плана.
- “Каскад”, – кодовое слово тут же разошлось по всем разговорным десептиконским частотам.
* * *
Хотя оба войска заметно рассредоточились, возможности для личных поединков не было. Хром был в ярости от того, что ему не удавалось достать до Шестизарядника, который выводил автоботов из строя одного за другим.
- Мерзавец!
- Остынь, Хром, – сказал ему находящийся рядом Бонка. Во время многочисленных битв с десептиконами он заметил, что когда им был важен результат боя, они применяли другую тактику. В начале этой схватки они пытались ее реализовать, но потом достаточно быстро прекратили всякие попытки. Сейчас они предпочитали держаться в некотором отдалении. Видимо, перестрелка их устраивала, и хотя они в этом деле тоже были достаточно сильны, это настораживало. – Успеешь еще.
- Что ты имеешь в виду? – удивился автобот.
- Мне все это не нравиться.
Десептиконы осторожно отступали в сторону планеты: среди них тоже хватало раненых, но они не бежали с поля боя.
- Мы побеждаем! – ликовал Умник.
- Все это подозрительно, – сказал Хром.
- Похоже, они нас куда-то заманивают, – заметил Бонка. По рации он высказал свои подозрения командиру, и Крепыш Максимус согласился с его мнением.
Шаттл, до этого следовавший за медленно перемещающимися к Дэрису воинами, изменил курс и устремился прямо на планету.
* * *
“Проклятье”, – подумал Шестизарядник, как и многие из висящих в космосе десептиконов.
- Они уходят, – передал в рацию Тэос.
- Мы следим за ними, – был ответ, – продолжайте: чем меньше их доберется до Дэриса, тем лучше.
- В бой, – коротко приказал своим временным подчиненным Тэос, закончив передачу.
* * *
Автоботы высадились на планету. Не отстававшие ни на метр десептиконы последовали за ними.
“Теперь мы можем развернуться”, – довольно думал Хром.
Из шаттла вышли воины, не принимавшие участия в космическом бою: они хорошо дрались на мечах и в рукопашную, но стрелки из них были никакие.
Однако надежды освободителей на то, что измотанные враги быстро сдадутся, были жестоко растоптаны.
На выбранное ими для боя место опустились дополнительные отряды десептиконов.
- Мы не помешали? – осведомилась Мегатрония.
- В атаку! – проревел Гальватрон.
Враждующим армиям не терпелось сойтись в бою, и они устремились друг на друга с криками, сжимая кто лазеры, кто мечи, а кто – иное оружие.
Впрочем, вспышки лазеров были достаточно редки: теснота не позволяла. Отразившийся от полированного корпуса противника выстрел мог убить кого-то из своих.
Мегатрония скрестила мечи со Стэйлом.
-Мы пробьемся
-Ага, на тот свет! – она ловко парировала его выпад.
* * *
- Что это? – Гальватрон устремил взгляд наверх.
- А?! – Крепыш Максимус посмотрел туда же. Высоко в небе пока еще маловразумительной точкой вырисовывался быстро приближающийся космический корабль.
- “Скорпион”?!! – Гальватрон рассвирепел. Он же приказал этим олухам охранять Юрону, Чарр и Землю! – Какого черта вы здесь делаете?! А кто будет защищать Юрону?! – заорал он высаживающимся из корабля десептиконам.
- Так... нету больше Юроны, – смущенно ответил Громила. Остальные десы, представ перед своим господином, молчали, не желая еще больше будоражить его гнев.
* * *
- Что это? – Гальватрон устремил взгляд наверх.
- А?! – Крепыш Максимус посмотрел туда же. Высоко в небе пока еще маловразумительной точкой вырисовывался быстро приближающийся космический корабль.
- “Скорпион”?!! – Гальватрон рассвирепел. Он же приказал этим олухам охранять Юрону, Чарр и Землю! – Какого черта вы здесь делаете?! А кто будет защищать Юрону?! – заорал он высаживающимся из корабля десептиконам.
- Так... нету больше Юроны, – смущенно ответил Громила. Остальные десы, представ перед своим господином, молчали, не желая еще больше будоражить его гнев.
- Как нет?! – тот даже поперхнулся от злости. Крепыш Максимус внимательно слушал этот разговор.
- Ну так, – робко продолжил Громила, – прилетели аэроботы, а пока мы за ними гонялись, техноботы бомб поназакладывали.
- Ну и?!
- ...Триптикон тю-тю... Не успел улететь... Но зато мы их Метроплекса загасили! Боевиконы постарались!
- А с Землей что?!!
- ...Да пока мы на Юроне с этими... с аэроботами... Метроплекс как раз по земной базе гулял. Хорошо, что конструктиконы на разведку ушли! ...А вот Бешеного Волка, Дурмана и Костолома сплющило немного... но они, может, еще поправятся!
- Ну а с Чарр?!!!
- А Чарр мы дольше всего удерживали! – гордо ответил Громила. – Но Спринтер, ихний, – он кивнул на Крепыша Максимуса, – главный оставшийся, не хотел успокоиться. Они подкрались тихонечко ночью и электропроводку испортили. Освещение накрылось, компьютеры выключились, паника началась, всех на ноги подняли, ... и в темноте Скорпонога затоптали... Но зато в бою с нашей стороны потерь не было! – бодро закончил он свой рапорт. – Ну мы и решили прилететь!
- Дубины! Остолопы! – бушевал Гальватрон, но, подумав немного, успокоился. – Ладно, займитесь автоботами! – “Нам это даже на руку!”. Если Тронида станет его, то вернуть Землю будет проще простого... Он зловеще улыбнулся.
- Смотрите! – крикнул кто-то. В красноватом небе виднелись летящие к ним точки.
В свете доклада Громилы, Крепыш Максимус понял, что это остатки автоботов, которые, изгнав десептиконов из Солнечной системы, последовали за ними.
Вскоре бой закипел с еще большей яростью.
* * *
Меч Мегатронии рассек корпус Стэйла, нанеся глубокую смертельную рану. Автобот со стоном упал, в последний раз сжав кулаки.
- Тебе придется сразиться со мной, – девушка резко обернулась на говорящего. – Хотя, должен признаться, мне не приходилось еще драться с женщинами, – произнес Бонка.
- И не придется! – в ее руке мгновенно появился лазер, и она выстрелила.
Будь он чуть менее опытным воином, она оказалась бы права.
Бонка прекрасно понимал, что освободить планету можно было только уничтожив главные силы десептиконов, а это означало, что об этикете придется забыть
Но не успела их схватка как следует разгореться, как в стороне прогремел взрыв – чей-то выстрел попал в энергохранилище.
Воин успел отскочить за невысокие скалы, образовывающие небольшой каньон, служивший полем боя. Но девушке было некуда скрыться: скалистая гряда находилась прямо за ее спиной.
Слабый вскрик. Ударная волна с ужасной силой швырнула ее легкое тело о камни. Мегатрония потеряла сознание.
“Может, так даже лучше”, – подумал Бонка, выходя из своего укрытия и нацеливая на нее лазер
- Стой! Сразись с равным, – перед ним возник Шестизарядник. Несколько минут боя, и обессиленный автобот, для которого этот бой был даже не третьим, упал на песок. “Я отомщу!”
Десептикон поднял бесчувственное тело повелительницы и вынес из кипящего вокруг ада.
* * *
- Госпожа!!! Что с ней?! – Милеор, подбежал к присевшему около Мегатронии Шестизаряднику.
- Ее отбросило взрывной волной. Сравнительно легкое ранение. – Он посмотрел на взволнованного секретаря, который в схватке показал себя как неплохой воин.
- Шестизарядник!!! – раздался приглушенный расстоянием вопль.
“Гальватрон!” – усмехнулся десептикон
- Я оставляю ее на тебя. Мне нужно идти, – он встал и бросил прощальный взгляд на прекрасное в безмятежном покое лицо девушки, словно стараясь запомнить ее такой хрупкой и уязвимой.
* * *
Гальватрон отбивался из последних сил. “Почему я не выпил больше энергона на этом дурацком балу? – сожалел он. – Крепыш Максимус определенно заправился основательней”. Выстрелы из его пушки превратили окружающую их местность из гористой в холмистую. Но главным оружием его противника была ловкость, и он без устали скакал, уворачиваясь от грозящего верной смертью жерла пушки повелителя десептиконов, едва успевая дать ответный огонь.
Долго это продолжаться не могло.
И в то самое мгновение, когда командир автоботов заметил за спиной своего противника быстро приближающегося Шестизарядника, серия его выстрелов прошила корпус Гальватрона.
- НЕ-ЕТ! – закричал тот и с грохотом взорвался.
По-прежнему приближавшийся Шестизарядник был спокоен. Он нагнулся, уходя от выстрелов, и когда он выпрямился, в его руке что-то блеснуло.
Крепыша Максимуса охватила тревога.
- НЕ-ЕТ!! – как эхо повторил он крик своего поверженного врага, когда обломок чьего-то меча вонзился ему в лицо.
- Командир! – сражавшийся неподалеку Хром кинулся к осевшему телу.
- Он мертв... Ты ответишь за все, Шестизарядник! – с яростью крикнул автобот.
Десептикон устало посмотрел на него. Он чувствовал, что со спины к нему подходят еще двое, а сбоку подскакивает Твердолоб.
Шестизарядник увернулся от выстрела, шагнув вправо, дал слишком поздно сообразившему в чем дело Твердолобу по шее и швырнул его в Фантазера и Умника. Потом встретил ринувшегося к нему с кулаками Хрома сильным ударом по лицу. Но тот, чуть осев, не отказался от своей мстительной мысли.
Сцепившись с кипящим праведным гневом автоботом, десептикон внезапно ощутил несущуюся сзади опасность. Отчаянный рывок, но боль разорвала его сознание, и он рухнул у ног своих победителей.
* * *
Пришедшая в себя Мегатрония с облегчением увидела сидящего рядом Милеора.
- Это ты меня спас? – спросила она, приподнимаясь на локте.
- Нет, моя повелительница, – Шестизарядник.
Она невольно поискала его взглядом.
- А где он?
Секретарь усмехнулся:
- Его отозвали... – потом с нарастающей тревогой продолжил. – Вы ранены, Вам не стоит садиться.
Уже севшая Мегатрония подобрала ноги под себя и, опершись руками о землю сзади, откинула голову, словно проверяя, крепко ли она держится.
Легкое чувство нереальности, которое часто находит после сильного удара, покидало ее. Сумятица в голове постепенно улеглась.
- Вам лучше остаться здесь, госпожа! Если с вами что-нибудь случиться, Империи придет конец...
Глаза девушки вспыхнули гневными красными искрами:
- Я не могу стоять в стороне, когда мои воины умирают! Никогда Мегатрония не станет прятаться за спины своих подданных!!!
- Да, как скажите... – понуро ответил Милеор.
Взглянув на него, она усмехнулась, потом трансформировалась в гоночную машину и отправилась на ратные подвиги. Сопровождающего ее также в режиме машины секретаря мучили странные предчувствия.
* * *
Императрица решила найти Бонку и поучить его правилам хорошего тона.
Но, обозрев с небольшого холма поле битвы, не смогла его найти.
Бой продолжался уже не первый час
Поле, на котором несколько часов назад сошлись две сильнейшие армии, было покрыто телами мертвых и раненых. Вдали выясняли отношения слияния трансформеров: Суперион с Компьютроном против Разрушителя и Грубикуса.
Чуть ближе к ней с прежним пылом рубились, дрались или (что реже) перестреливались извечные враги, наконец-то смогшие разбиться на пары для более обстоятельного разговора.
Но по всему было видно, что это, одно из крупнейших в истории, сражение подходило к концу.
Тут ее взгляд наткнулся на сцену, в которой спасший ей жизнь десептикон разбирался с четырьмя противниками.
Ее охватила смутная тревога, и она медленно двинулась в ту сторону.
“Нет!” – она метнулась ему на помощь, не в силах избавиться от страха, что опоздает.
* * *
Хром рухнул около лежащего без сознания врага от здоровенного пинка, которого в тот момент никак и ни от кого не ожидал.
Разъяренный, он встал и обернулся на своего обидчика.
Воин невольно отпрянул от преисполненного дикой ярости и гнева взгляда довольно безобидной на вид девушки.
- Вам не следует здесь оставаться, – галантно сказал он. – Тут опасно.
- Я сама знаю, – она холодно и мрачно улыбнулась.
Автоботы попятились, когда в ее руках появились легкие, удобные и, похоже, весьма мощные лазеры.
- Убирайтесь!
Не умеющим в отличие от Бонки прятать уважение к леди в коробочку и заставить его замолчать в тряпочку, четырем Бесстрашным воинам пришлось отступить.
Проводив их взглядом, Мегатрония спросила склонившегося над Шестизарядником Милеора необычным для нее слабым и ломким голосом.
- Он будет жить?
- ...Если очень захочет, моя госпожа.
К ним подошел Дирк и, обратившись к императрице, доложил:
- Очень похоже на то, что планету мы все-таки отстояли, моя повелительница.
- Хорошо! – девушка подняла голову. – Доставьте его в госпиталь. Немедленно!
* * *
Шестизарядник медленно приходил в себя. Он уже не отдавал себе отчета, сколько дней продолжается этот кошмар.
- ...ему уже лучше... Постарайтесь управиться побыстрее, – тихим голосом сказала кому-то дежурная по коридору.
После такой битвы раненых в госпитале наверняка хватало, однако, как выяснилось, посетитель пришел именно к нему.
Дверь приоткрылась, и в помещение тихонько заполз Кнут.
- ...Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, – поправляющийся с подозрением посмотрел на гостя. “Чего это его так заинтересовало мое здоровье?”
- Мы это ... посоветовались... Ты хороший воин и ты отомстил за гибель Гальватрона...
- Ну и что? – его подозрения усиливались.
- В общем ... э-э ... будь нашим повелителем!
Шестизарядник попытался сесть, но отнявшая силы резкая боль заставила его рухнуть обратно на спину. “Я?! Повелитель?! Да они все рехнулись!! ... Вот только выйду отсюда, я с ними поговорю...
- Пошел к черту! – рыкнул он на Кнута.
- Да, повелитель! – радостно ответил тот и исчез.
Обессиленный Шестизарядник обреченно думал, что они, похоже, действительно свихнулись.
* * *
Еще до конца дня его навестил еще один знакомый.
- Ты еще долго собираешься здесь валяться? – поинтересовался Дирк.
- Пока меня смогут удерживать, – усмехнулся Шестизарядник. – Спасибо, что зашел. Я и не думал, что ты склонен к таким сантиментам.
Тот ухмыльнулся:
- Ты первый, кто так меня избил. Если ты окочуришься, то кто же меня научит?
Они рассмеялись.
- Мне одно интересно: кому пришло в голову, что я могу еще пригодиться?
- Повелительнице Мегатронии.
- Ты шутишь? – удивился десептикон.
- Да нет, правда. Это была очень трогательная сцена, – в глазах Дирка заплясали озорные искры.
Судя по тому, как они расстались перед боем, она должна была не только не спасти, но и слегка закопать его в землю и попрыгать на могиле. “Странно, – подумал Шестизарядник. – Или, может?..” Робкая надежда осветила его будущее. До этого он и сам не знал, зачем выжил.
- А что сейчас на Дэрисе? – спросил он гостя.
- Восстанавливают. Главный бой состоялся не там, где рассчитывалось. Но жертв среди населения немного. Самый большой ущерб был нанесен взрывом энергохранилища, но восстановительные работы уже ведутся.
- Много наших погибло?
- Достаточно. Но и автоботов не меньше. Видел бы ты, как они забирали своих мертвяков... Абсолютно без всякого почтения.
- Где сейчас автоботы?
- Смылись, но не думаю, что надолго. Теперь предстоит нудная бесконечная война: на такой крупный бой они вряд ли скоро решаться. А, знаешь, кто их новый командир? Этот, коричнево-красный, с которым ты дрался, прежде чем тебя звезданули.
- Хром?! – “Ну и ну. Бывают в жизни огорчения”. – А Бонка... который с императрицей дрался?
- Жив, тоже смылся
“Веселая у них там компания подобралась”.
- Ладно... Поправляйся, – Дирк взглянул на часы на стене. – Мне пора.
- Всего тебе...
* * *
Повелитель Шестизарядник (его все еще слегка коробило от того, как это звучит) шел по коридору. Долгая схватка с санитаром закончилась поражением последнего, который был вынужден признать, что теперь воину в госпитале делать нечего.
У него была назначена аудиенция с императрицей Мегатронией. Он не видел ее с той битвы. Но то, что она ничем не проявила интерес к его выздоровлению, вполне могло объясняться ее обидой на него за выходку на балу.
Один из ее приближенных доложил об его прибытии.
Десептикон вошел в координационный зал, и девушка поднялась из-за компьютера ему на встречу.
- Могу поздравить с новым назначением? – от ее вежливости СЛЕГКА веяло холодом.
- Пожалуй... – он посмотрел ей в глаза. – Наши враги объединились. Возможно, нам имеет смысл сделать то же самое.
- Я подумаю над этим, – она была невозмутима.
- Мегатрония... Почему ты спасла меня? – для него было важно знать причину.
- Вы хотели еще что-нибудь сказать?
- Да... Я люблю тебя.
К такому повороту разговора она не была подготовлена. Ее жесткий самоконтроль ослаб, и губы чуть дрогнули.
- Почему же ты тогда отказался? – с неузнанным им чувством спросила она, вернувшись к эпизоду на балу.
- Я не мог нарушить свои обязательства перед ним.
- Верность? – она чуть улыбнулась. – Это хорошо... А мне ты будешь так верен?
- Больше, чем так, – его глаза тоже улыбались.
- А тебе не слабО стать императором? – шутливо поинтересовалась девушка.
- А как по-твоему, у меня получится?
- Я тебе помогу... в первое время.
Он сделал шаг вперед, и теперь они стояли совсем близко, гордые, но осознающие, что нужны друг другу.
Дверь открылась.
- Повелительница ... – начал, было, Милеор.
- ...Только научи своих приближенных стучаться!!!
- Если проблема только в этом, то все просто! – рассмеялась Мегатрония.
14.08.2000 – 23.08.2000