Многие знают, что у каждого воина в душе существует своего рода психоз: один раз побывав в бою, он носит войну в своем сознании всю жизнь, даже после того как эта война закончилась. Вот и сейчас проходя по оживленной улице Селениума, я помимо воли рассчитывал, как и с какой скоростью нужно шагнуть, чтобы мой меч с шипеньем погрузился в тело ближайшего автобота, потом взмыл вверх и ударил следующего...

Меня зовут Орион, я - десептикон. Но на самом деле это не имеет значения. Все те побрякушки, что вешают на броню автоботы и десептиконы значат гораздо меньше, чем сама эта броня. В данный момент в компании малознакомых мне десептиконов я направлялся в казармы для будущих “защитников справедливости” - автоботов.

Селениум - чисто автоботская планета. Сразу после начала войны она стала стратегически важным пунктом, и какое-то время здесь было жарко. Потом удача улыбнулась автоботам, и линия противостояния переместилась в другую солнечную систему. Селениум оказался в глубоком тылу. Сейчас здесь все подчинено единому ритму, во всем чувствуется автоботская последовательность...

Автоботы проявили мирную инициативу, пригласив десептиконов и нейтралов на свою планету и обеспечив им полную неприкосновенность и свободу перемещения. Впрочем, свободу относительную - на действительно важные объекты никто не допускался.

Селениум давно уже не носит статус военной планеты, хотя на ее поверхности находятся четыре академии, готовящие свежее пополнение для сил космической обороны. Привычная в течение нескольких тысячелетий ненависть к десептиконам осталась лишь у немногих ветеранов, живущих здесь...

Я прошел через дворик и вошел в раздвижную дверь академии, оставив свой меч за дверью. Интересно кто еще станет жертвой наивного любопытства?..

Тут экскурсии никто не устраивал - гостям дозволялось осмотреть все самостоятельно. Но я то и дело натыкался на запертые двери, вид которых вызывал понимающую усмешку. Мое внимание привлек тренажерный зал, в котором несколько студентов соединившись по сети, штурмовали укрепленную крепость с помощью виртуальных моделей штурмовиков класса “Крон”. Я залез во вращающуюся сферу, пристегнулся и, нацепив очки, набрал команду подключения к тренажерной программе. Интересно, как сражается белого цвета мальчик, бешено вертевшийся в своей прозрачной сфере, когда я вошел в зал?

- Внимание! Подключаюсь к выполнению задачи. Я нахожусь в двух километрах к северу от атакуемого объекта, высота - 2500 - сказал я в селектор - сообщите свои позывные.

- Командир эскадрильи - Звезда - женский голос.

- Вастфарк

- Прыгун

- Лакс. Внимание! Они подняли истребители.

Четверо. Я заложил крутой вираж, пытаясь рассмотреть объект. Сюрприз - атакуемое здание было макетом самой академии. Но теперь на крышах стояли ракетные установки, а с взлетной полосы поднимались пятеро истребителей.

Интересно смогу ли я опознать Звезду? Я зашел в хвост истребителю противника и выпустил две ракеты. Они не попали в цель, но зато я узнал, что компьютерный противник действует по схеме ведущий - ведомый.

- Новенький, почему без команды? Командир я, а не ты! Как кстати твой позывной? - Раздался в наушниках голос Звезды.

- Орион - назвался я, про себя чертыхнувшись. - Как ты выглядишь, командир?

- Бледно-голубой “Квазар”. Построились в треугольник!

“Квазар” был более маневренным самолетом, чем “Крон”, но слабее вооруженным. Очевидно, девушка рассчитывает на свою ловкость... Я выполнил перестроение и внезапно увидел ее самолет.

- Открыть бомбовой отсек!

- Слишком далеко от огневых точек, командир - отозвался я, но бомбометание произвел, представляя, как Звезда вызывает компьютер и моя оценка полностью подтверждается.

- Вастфарк: Вижу с левого борта ракеты.

- Уходите.

Я задрал нос и камнем рухнул вниз, переворачиваясь через спину. Это было необязательно, но мне хотелось блеснуть.

Ракета пролетела над головой, а я увидел взлетающие истребители. Они развернулись, и один оказался у меня на хвосте.

- Орион, я тебя прикрою!

- Немедленно уходи! - крикнул я, но было поздно - красный с белым штурмовик загорелся и вошел в штопор - Лакс не заметил прикрывающего истребителя противника, за что и поплатился.

- Звезда, я Лакс, меня подбили - послышался голос полный обиды и отчаяния. Попытаюсь сесть...

- Лакс, катапультируйся, у тебя горят двигатели.

- Есть. Звезда я подожду тебя во дворе.

“Лакс сбит” - возникла надпись на экране.

Я плавно снизился и обогнул здание, уходя от ракеты истребителя, охотящегося за мной. Он слегка поднялся, и это дало мне пространство для маневра.

Пролетая над вращающимся консолем ракетной установки я внезапно встал на хвост и рванулся свечей вверх. Когда высота достигла пяти тысяч, я развернулся, и в режиме отвесного пикирования расстрелял моего противника, не сумевшего проявить такой прыти.

- Как ты это сделал, Орион? - спросил меня Прыгун.

- Прыгун? Нет ничего проще. Важно не растеряться. Звезда! Тебе готовят “вилку”, разворачивайся!

“Вилкой” назвалась комбинация, когда один истребитель производил выстрел ракетами, а другой доставал тебя на маневре, когда ты уворачивался.

Звезда не пожелала уходить и лишь спустилась вниз. Компьютер отказался от “вилки” из-за недостатка свободного места для маневра.

- В реальном бою ты так не отвертишься! - прокомментировал я.

- Ты что был в реальном бою? - насмешливо ответила Звезда.

Я улыбнулся. Милая девушка, знала бы ты, кто разговаривает с тобой...

- Вастфарк! К тебе в задницу летит ракета.

Вастфарк красиво увернулся и разбомбил огневую точку, выстрелившую в него.

- Орион! Нельзя же так грубо. Обрати внимание - на дворик вышли люди с портативными ракетными установками.

- Спасибо.

Увы, его предупреждение последовало с запозданием. Ко мне уже летели две ракеты. Я ушел вниз и сбросил скорость, но ракеты были “умными” и, развернувшись, снова атаковали.

- Мета, Вастфарк! Мне не уйти. Всем счастливо полетать.

Я еще раз обманул ракеты и, понимая, что вечно так продолжаться не может, направил самолет в блок энергетической подстанции. Экран замигал красным и погас.

Когда я вышел во двор, снова привыкая ходить пешком, там был Лакс - тот самый белый автобот, которого я заметил в тренажерном зале. Самое неприятное было в том, что он держал мой меч. Как ни странно он не касался контактов - разряда не последовало.

Я постоял несколько минут, но ничего не произошло - определенно, парня хранила удача. В любой момент он мог коснуться чувствительного сенсора на рукоятке и мой меч, понимая, что его держит чужая рука, сжег бы ему цепи, разрядив в него около миллиона вольт.

- Лакс? Положи оружие - ровно проговорил я.

Он вскинул голову, и я на мгновение увидел зеленый глаза и белую челку. Но лишь на мгновение. И снова - белый корпус, и простой, тетраэдрического строения шлем и голубые оптические датчики.

Он положил меч. Я властно протянул руку, и меч поднялся с земли, медленно влетев в подставленную ладонь. Он ахнул.

- Ты умеешь сражаться таким оружием? - спросил я.

- Я узнал твой голос. Ты - Орион.

- Ты не ответил на мой вопрос. - Я встал в наступательную стойку.

- Да, нас учат сражаться на мечах. - Он развернул меч, спрятанный в модуле на правой руке.

Я шагнул, крутанул полуактивированный меч и направил его в правое плечо Лакса. Он несколько неуверенно отбил и неловко отступил назад. Я снова закрутил лезвие. Оно описало дугу и скользнуло по броне на груди, оставив там длинную полосу.

- Почему ты не нападаешь?

Автоботка, опустившись на одно колено и держа дымящуюся пушку в руке, наклонилась над Лаксом, которого я сбил при падении. Я почувствовал, как в моей душе поднимается ледяной гнев убийцы.

- Он не хотел сделать мне ничего плохого, Звезда. Мы тренировались! - убеждал Лакс.

Она оглянулась на меня.

Я стоял с пушкой в одной руке и мечом в другой. Ствол пушки смотрел ей в грудь.

- Прошу простить меня, за эту ужасную ошибку - ледяным голосом отчеканила она и спрятала пушку на запястье - меня ввел в заблуждение ваш знак десептикона.

- Десептикона? - изумился Лакс, глядя в спину удаляющейся атоботки. Он повторил, обращаясь ко мне. - Десептикона?

Я дематериализовал меч и продемонстрировал ему пластину на груди.

- Да, десептикона. Поднимайся. Ты, вероятно в шоке, от того, что все эти годы тебе нужно было учиться убивать таких, как я?

- Не таких! - горячо запротестовал он - я буду солдатом космической обороны, я буду защищать мир...

- ...От посягательств десептиконов - процитировал я строку из старого, уже вышедшего из употребления текста клятвы. - Знаю, знаю. К сожалению, ты не видел того, что видел я... Взять хотя бы Звезду.

- Звезда ошиблась! Она же извинилась перед тобой!

- ...На словах. Она возненавидела меня сразу, как только увидела фиолетовый знак. И не перестала ненавидеть до сих пор.

- Все не так! - с обреченной уверенностью продолжал упорствовать он - Ты же...

Я разозлился всерьез.

- Завтра у тебя отпуск, верно? Ты полетишь домой. Я предлагаю тебе слетать на Бету-4 и посмотреть самому. - Тогда ты увидишь правду, а не то, чем забивают вам мозги в академии

- Ты же сам знаешь, что мне не долететь до Беты-4! - обиделся он. - Туда не купишь билет в звездолете...

- Мой корабль в шестом доке, “Галактика” - бросил я, уходя - приходи, если не боишься...

Вот это я сказал зря. Все же надо лучше контролировать свою ярость. Конечно он пришел на следующий день с решимостью во взгляде и желанием доказать мне, что я не прав. Поздно было что-то менять, поэтому я прогрел двигатели и рванул к Бете-4, где продолжалась война знаков. Пусть этот желторотик сам узнает, что значит война!

-- Сними знак - сказал я, когда до пункта назначения оставалось несколько часов полета.

-- Что? - не понял он.

-- Если ты не снимешь знак, тебя убьют, как только откроется трап.

Он подчинился.

-- Мы спустимся на планету в специальных коконах. Ты еще можешь отказаться.

-- Нет!

-- Замечательно. Знак оставишь на корабле. Если у тебя его обнаружат - ты покойник. Мои приказы исполнять беспрекословно. Иначе - домой. Не бойся, я не заставлю тебя стрелять в автоботов.

-- Хорошо.

-- Не хорошо, а “Да сэр”

-- Да сэр.

-- Ладно, я погорячился. Просто “Да”.

-- Да.

-- Завтра утром - высадка. Корабль оправится обратно. Так что с планеты ты не сможешь улететь месяца два. Не хочешь отказаться?

-- Нет.

-- Ладно. Можешь идти к себе.

Остаток пути я провел за навигационными картами. Утром мы влезли в коконы, предварительно проверив оружие и снаряжение. Потом коконы - автоматические посадочные модули - доставили нас на поверхность. Я помог Лаксу выбраться из кокона и уточнил наши координаты. Через четыре часа мы сумели добраться до перевалочного пункта. Я вошел в замаскированную голографической скалой дверь и оказался под дулом восьми пушек.

-- А, Орион? - сказал Черный Волк, опуская пушку - Заходи. Ты же сказал, что завязал с войной?

-- Не в этот раз. Я хочу вам представить одного моего товарища - я кивнул курсанту - Лакс, заходи.

-- Лакс? Ну, давай. Выпьешь энергона?

Он посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой.

-- Нет, в другой раз.

-- Я не буду тебя знакомить с этими десептиконами - сказал я - придет время и ты познакомишься с ними сам. А теперь нам нужен отдых. Мое помещение свободно?

-- Да.

Мы отправились по коридору.

-- Почему они не выставили часовых? - спросил Лакс

-- Они всегда готовы отразить нападение. Кроме того, это для того, чтобы не изолировать часового от коллектива. Он может заподозрить, что его отправили, чтобы подставить, или чтобы что-то от него скрыть.

-- У нас не так...

-- Знаю.

-- Что мне сейчас делать?

-- Отдыхай. Можешь посмотреть мою видеоколлекцию.

-- Я думал десептикон может коллекционировать только оружие.

-- Забудь все, чему тебя учили в академии. Впрочем, коллекция оружия у меня тоже есть.

-- Ты куда? - спросил он, увидев, что я готовлюсь уйти.

-- Мне надо проветриться.

Я вышел на поверхность, трансформировался в самолет и полетел над самой поверхностью. Пески этой планеты пустынь были однообразны как... Даже не знаю с чем сравнить. Западной группировкой десептиконов командовал Ренорор. Я не нашел его в штабе и полетел в седьмой квадрат. Ренорор был моим другом и когда-то даже предлагал мне побратимство, но что-то не сложилось. Я хотел рассказать ему о ситуации с Лаксом и сообщить, что я снова в деле.

В седьмом квадрате шел бой. Я едва нашел Ренорора. Он лежал на песке, по диагонали передней броневой пластины шел разрез термическим мечом. Но оптические датчики еще жили. Я подхватил его, заставил перейти в полуробот и посадил к себе в кабину. Когда я прилетел, он едва дышал. Аккуратно выгрузив его в реабоксе и объявив тревогу, я позвал Лакса.

-- Мне нужно, чтобы он выжил.

Он побледнел и отошел в сторону. Я приступил к восстановлению. Вообще я все всегда делаю один, но тут ситуация была настолько сложная, что мне понадобился ассистент.

-- Мне кажется, мы его не вытянем - сказал бледный как смерть Лакс.

Я его понимал. Оперируя манекен, понимаешь, что все искусственное и кровь синтетическая... Можешь позволить себе спокойствие. Но вслух сказал только:

-- Заткнись.

-- Вакуумный отсос - сказал Лакс, подавая мне прибор. Его голос дрожал.

Я проигнорировал его руку и просто перевернул Ренорора вниз лицом. Подождав, пока кровь стечет, я взял сшиватель и зашил легкое. Умный аппарат восстановил и кожу и ребра. Потом ввел острие вакуумной трубки внутрь легкого и извлек остатки крови. И снова применил сшиватель.

В этот момент остановилось сердце.

-- Сшивай сосуды - бросил я, а сам занялся сердцем.

Через две минуты сердце вновь забилось. Мы перекачали кровь и занялись электроникой организма. Самые крупные связи удалось восстановить спайкой, а остальное я доверил автоматике.

Все, что могли мы сделали. Я вытер пот и только сейчас услышал надрывный сигнал тревоги.

-- Вперед - я вылетел из реабокса, трансформируясь из полуробота на ходу. - Какая у тебя трансформа?

-- Самолет и машина - сквозь сирену прокричал Лакс.

Но трансформироваться не пришлось - битва была на земле. Дав наугад два выстрела, я выхватил меч и прорубился в самую гущу. Там два высоких автобота стоя спиной к спине отбивались от окружавших десептиконов.

К ним на помощь спешили еще пятеро, и я отправился им на встречу. Черный Волк отскочил с отрубленным запястьем, и я взял на себя его противника. Сине-зеленый автобот сделал два обманных маневра и внезапно ударил снизу, сделав шаг вперед. Я обошел его клинок и приготовился разрубить его пополам. Но не успел - земля встала дыбом, а я почему-то оказался внизу...

Я очнулся и позвал меч, который немедленно прилетел мне в руку. Рядом со мной лежал тот самый автобот, с которым я сражался - взрывом ему оторвало ноги. Я поднялся и побежал к голограмме скалы. В коридорах перевалочного пункта лежали трупы, и мне пришлось перепрыгивать через них, чтобы добраться до реабокса. Внутри реанимационного отсека стоял автобот, на мече которого было две капли расплавленного металла. Он выстрелил, но я закрылся мечом, и разряд отразился в силовой кабель. В реанимационном помещении стало темно. Мелькали только вспышки от столкновений наших мечей. Когда включилось аварийное освещение, я кромсал изуродованное до неузнаваемости тело моего противника. За моей спиной стоял Лакс и что-то успокаивающе говорил. Я не слышал его. Я смотрел на разрубленный пополам полуробот Ренорора, такой маленький с высоты мой трансформации...

-- Они сбросили бомбы на своих, на своих! - говорил Лакс. На его лице было выражение отчаяния.

-- Мы остались одни? - спросил я непослушными губами.

-- Да. Выжившие улетели. Даже раненых нет. Я проверял.

-- Пошли. Скоро сюда придут автоботы.

Мы долетели до какого-то города, занятого десептиконами. Там появилась возможность передохнуть.

-- Почему вы воюете за эту планету? - спросил меня Лакс.

-- Здесь большое количество урановой руды - если десептиконы сумеют занять эту планету, у них будет топливо для кораблей и энергон. Именно поэтому эта планета еще не уничтожена из космоса - автоботам тоже нужны ресурсы - они хотят продвинуться в следующую звездную систему. Тебе еще не хочется вернуться домой?

-- Я нарушил клятву. - Сказал он.

-- Забудь.

-- Да? Тогда я не знаю, что тебе сказать. Как это произошло?

-- Мы сражались, и он зажал меня в тупике. И тогда я увидел в его глазах торжество и решил, что... В общем, я бросился на него и разрезал и... и...

Он всхлипнул. Я прижал его голову к своему плечу и подумал, что мне в этом отношении было легче - я родился десептиконом и мне не пришлось пережить того, что переживает этот юный мальчик.

-- Сколько тебе лет? - спросил я его.

-- В переводе на биовремя - сто пятнадцать стандартных единиц.

Я все свое недолгое детство прожил на земле, поэтому автоматически перевел его ответ в земные годы - получилось, примерно шестнадцать земных биолет. Когда я первый раз убил? Даже не помню. Как быстро мы такое забываем...

-- Ну ладно, нам нужно отдохнуть. Завтра утром десептиконы будут штурмовать топливный комплекс - у нас осталось слишком мало энергона.

Еще до рассвета мы вышли на гребень холма. Там Гнор - новый командир десептиконов построил нас и вкратце объяснил суть задачи. Гнор мне никогда не нравился - он вел себя как-то ненатурально.

Все имеющие летающие трансформы должны были обеспечивать прикрытие с воздуха, но их свободу действий сильно ограничивала угроза взрыва комплекса. Нам необходим был энергон, а не большой костер.

Наступление началось. Я трансформировался и по радио приказал Лаксу следовать за мной, прикрывая от возможных неприятностей. Мне хотелось прицельным бомбометанием разрушить стены, чтобы облегчить прорыв наших войск.

Сам комплекс был не очень сильно укреплен. Основная сложность состояла в большом количестве автоботов, находящихся в нем. Вероятно, придется драться за каждый метр помещения...

Голос Лакса вывел меня из задумчивости

-- Посмотри, на крыше вон того ангара стоит ракетомет. Он может сильно нам помешать...

-- Хорошо, уничтожь его.

Лакс вышел на боевой разворот, и мое внимание отвлек зеленый, с разводами, истребитель, попытавшийся зайти мне в хвост. Пока я решал эту проблему Лакс исчез. Я подумал, что он уже приземлился и спустился сам. Большая часть десептиконов уже прорубалась во внутренние помещения комплекса.

Я трансформировался и побежал к развороченной направленным взрывом плите, которая открывала вход в блок, но внезапно заметил работа, расцветка которого показалась мне знакомой.

Это был Черный Волк.

-- Беги спасай своего мальчишку, Лакса. Он за тем ангаром - он слабо мотнул головой. - Со мной все в порядке, сейчас немного отдохну...

Я бросился к ангару. Но было уже поздно. Над разрубленным телом стояли два автобота. У одного из них было разрублено плечо. Я выхватил меч, и они даже не успели понять, что же их убило.

Лакс был мертв. О восстановлении можно было даже не думать. Когда я понял это, в меня вселился демон. Я побежал туда, где шел бой и убивал не переставая, не останавливаясь ни на секунду, круша все, что было в пределах досягаемости моего меча. Я пришел в себя только в походном медотсеке. Оказалось, что мой двигатель сжег весь энергон, и я упал, после того, как кончился бой.

Подзарядившись, я связался с автопилотом моего корабля и приказал спустить посадочный модуль. Может быть, кто-то подумает, что я трусливо сбежал, это его право. Но мне до смерти надело видеть, как умирают мои друзья. Я надеялся справиться с войной внутри себя. Хотя подсознательно боялся, что у меня не получиться. Но попытаться я обязан - может быть, цепи, приковавшие меня к оружию, порвутся, и я вновь обрету свободу.

По крайней мере, я надеялся на это.

-- Ты уходишь? - окликнул меня сзади Черный Волк.

-- Да. - Я не обернулся. - Как твоя рука?

-- Нормально. С тобой все в порядке?

-- Да. Полетели со мной?

-- Куда?

-- Куда угодно. На Селениум, Центрум, хоть в Забытые Миры - мне все равно.

-- Нет, Орион. Меня никто не ждет там. А тут друзья, с которыми я вместе воевал - разве я могу их бросить?

-- Неужели тебе хочется умереть?

-- У меня ничего не осталось, кроме этого. Я не уйду, как ты меня не уговаривай.

Я развернулся и медленно вышел из комплекса.

Сегодня год со смерти Лакса. Две недели назад мне сообщили, что Черный Волк тоже убит. Он знал, на что шел. Спустя год я снова шагаю по желтым пескам Селениума.

Я уже не испытываю ничего, когда вспоминаю о том, что произошло. Это осталось в прошлом. Но рефлексы войны еще живы во мне - сегодня я поймал себя на том, что, входя в бар, сажусь так, чтобы видеть дверь. Наверное, это навсегда.

Мне хотелось зайти в Академию, снова войти в тренажерный зал... но я не стал делать этого. Незачем открывать старые раны. А может быть, я просто боюсь увидеть Звезду - не знаю.

Вечерний город с высоты многоэтажного дома, кажущийся водоворотом огней, запахи ветра, безмятежность - мы не можем почувствовать все это. Мы заняты лишь одной проблемой - как убить и не быть убитыми. На это уходит вся жизнь, и некогда остановиться и осмотреться - насколько много же мы теряем...

Я вышел из здания. Впервые за сотню лет я чувствую себя свободным.