Примерно в этот момент до похмельного сознания Оптимуса Прайма наконец дошло, что его разведчик куда-то пропал. С чем он и отправился свалить вину за это на Когтя. Когтю и без него было тошно, поэтому, выслушав Капитана, он заявил:
- Думать надо! Вот иди и спасай его теперь!
- Я?!!
- А кто ещё? Ты у нас ВВС, ты и иди. Бери малышню, бери остальных и иди.
Оптимус Прайм поплёлся вон, на ходу разыскивая свой левый браслет.
- Эй, чего ищешь? – окликнул его Ветер.
- Да вот, ты мой левый браслет нигде не видел?
- Ты что, сдурел, Капитан? Они же не снимаются.
- Серьёзно?
- Ну.
Оптимус засучил левый рукав и обнаружил браслет на месте.
- Ну, тогда трансформируюсь!
Прошибив головой потолок базы, Оптимус сообразил, что сглупил, но было поздно.
- Придурок! – крикнул ему вслед Коготь. – Нашёл, куда грузовик затащить!
Прайм на оскорбительные выкрики внимания не обратил и гордо вышел (на четвереньках, чтобы не разрушить базу окончательно.
Коготь подключился к каналу связи с Властителями десептиконов и застал их за распиванием кофе.
- Привет, - поздоровался он. – Что там у вас с Волнорезом?
- С кем? – вежливо переспросила Мега, а Гига добавил:
- А что, это земноводное опять попалось?
- Да, вроде. Сейчас кто-нибудь его к вам притащит.
Дверь у Властителей с треском распахнулась и ввалились Чернокрыл со Смерчем, сияющие, как два медных чайника и волокущие за собой полуобморочного Волнореза.
Коготь быстренько отключился, а Гига с Мегой убрали с лиц неподобающее выражение и воззрились на пленного. Пленному было плохо. Его жизнь спасло только то, что батон задел его уже на излёте, иначе бы он, бедный, точно остался бы без мозгов.
Чернокрыл с братом докладывали, Мега выслушивала их, время от времени вставляя свои замечания, а Гига молчал с непрошибаемым видом. Ему было ужасно скучно. Он предвидел, как часа через три на тихую базу ворвётся Оптимус Прайм и начнёт всех крошить в капусту. В конечном итоге никто не пострадает, Волнореза отобьют обратно, Чернокрыл со Смерчем во очередной раз будут клясться, что в следующий раз они Прайму врежут. И вмажут. И… В общем, скучно. И кроме того, ну на кой десептиконам Волнорез? Ежу ясно, что ничего путного от него не добьёшься, хоть режь его. А резать его без толку, он электронный по уши.
Прайма в ловушку заманивать? Заманивать его было решительно незачем, он в любой момент мог припереться сам. И притащить с собой всю ораву. Кроме, разве что, Когтя с Ливнем.
Младшие воины влезли на самую верхотуру и оттуда разглядывали море.
- Вот они, сообщил Клык, первым заметив на горизонте корабль. – Сейчас начнётся.
- И всё из-за батона, – вздохнул Проныра.
- Нет, всё из-за Чернокрыла. Смотреть надо, что куда кидаешь, – откомментировал Страшила. – Ну что, пойдём подерёмся?
- А зачем? С Оптимусом нам всё едино не справиться, подождём, пока он за Волнорезом пойдёт, тогда и займёмся… – разумно рассудил Клык…
Итак, Оптимус Прайм и компания (в количестве шести человек) одерживали героическую победу над Взрывалой, Стервятником и Зубоскалом. И почти совсем одержали, когда из-за ближайшей скалы неторопливо возникли Чернокрыл со Смерчем.
Троица на вершине скалы весьма заинтересованно всё это разглядывала.
- Сейчас Прайма замочат, – сказал страшила уверенно.
- Это с чего бы? – заинтересовался Клык.
- А у них наш батон, – пояснил Проныра.
Оптимус Прайм был жутко удивлён, когда вместо привычных воплей - “Тебе конец, Оптимус Прайм!” – Смерч молча швырнул в него каким-то предметом. Предмет попал роботу в грудь, пробил насквозь стенки кабины и навернулся прямо на голову Прайму-человеку. Здоровенная железная махина грохнулась в обморок.
- Ну вот, теперь можно и трансформироваться, – сказал Клык.
Минут через десять на берегу было настоящее мамаево побоище. Проныра бил морду Сайрону (чтоб за Веточкой не ухлёстывал), Страшила сцепился со Спасателем и усиленно получал по ушам, а Клык путался под ногами у Ветра и Рапиры, норовя лишний раз пройтись ногами по валяющемуся в отключке Прайму. Кончилось всё тем, что Рапира споткнулся о вовремя подставленную “ножку” и рухнул поперёк своего Капитана.
* * *
Автоботы, прибыв домой, с большим трудом извлекли Оптимуса Прайма на свет божий из недр раздолбанного грузовика.
- Хорошо, по голове попало, – заметил Ливень. – А то ведь мог что серьёзное повредить.
- Интересно, чем это они его так? – спросил Фугас.
Коготь, копавшийся во внутренностях изувеченного грузовика, пока ничего не нашёл.
- Веточка! – позвал Ветер. – Приведи Капитана в чувство.
- С удовольствием, – отозвалась Веточка и вылила Оптимусу на голову ведро ледяной воды. Тот дико заорал и очнулся.
- Чем это тебя так приголубило? – спросил Ливень.
- Наверное, тем же, что и меня, – предположил Волнорез, поскольку Оптимус только ошалело оглядывался по сторонам и ничего осмысленного не произносил.
И тут из недр грузовика донеслись какие-то странные звуки. Все дружно уставились на грузовик. Звуки перешли в гомерический хохот. Вдоволь насмеявшись, Коготь выбрался наружу с батоном в руках.
- Это что, новая разновидность Верховной Силы? – спросил Оптимус.
- Нет, – ответил Коготь. – Это батон.
- Хорошенький батон – дюраль насквозь прошибает, – заметил Фугас.
- Хорошо, у Волнореза мозг электронный, а то бы вышибло напрочь, – сказал Ливень задумчиво.
“Хорошо, у Оптимуса мозгов вообще нет, – подумал Коготь. – А голова у него цельнолитая. Из чугуна. Я б такого не выдержал”.
- Я бы удивился, если бы он был тебе незнаком, – сказал Рапира, тыча пальцем в надпись на батоне. – Обалдел совсем, нашёл, в кого такой вещью кидаться. Сам себе злобный дурак.
- Кто же знал! – отозвался несчастный Оптимус.
- Хватит вам, – прервал их Фугас. – Киньте лучше эту штуку в бассейн, пусть размокает.
* * *
Дня через два Гига понял. что дела плохи. На базе творилось что-то несусветное. Пришлось связаться с Когтем. А связавшись, он внёс деловое предложение:
- Слушай, Коготь, взял бы ты, что ли кого-нибудь из нашей молодёжи в плен, а? А то ведь передерутся, паршивцы.
- А кого? Только, ради Бога, не Чернокрыла и не Смерча, – отозвался Коготь, у которого наметилась такая же проблема.
- Проныру вам Мега не отдаст, – рассуждал Гига. – Страшила мне и здесь пригодится.
- Остаётся Клык, – подвёл итог Коготь.
- Да ты с ума сошёл! Он вам такой бардак устроит, вовек не расхлебаете! И потом, его ж вам только дай – Прайм его просто изувечит.
- Ну-у… Может, и с Праймом заодно разберёмся?
- Эй, поосторожней! Сразу говорю: я вашего Капитана ни в жизнь не возьму! – возмутился Гига.
- Да ладно, я и не предлагаю… Так что, где мне вашего Клыка искать?
- Через час где-нибудь я его отошлю поближе к вашей базе. Там и ловите… Только поосторожнее! И Прайма не посылай, бога ради.
А у Клыка лопнуло-таки терпение. И то сказать, третий час созерцать мучающегося головной болью Страшилу – это вам не хухра с мухрой. Виноват в этом был, разумеется, Чернокрыл. Раньше Клык придерживался мнения, что во всём виноваты Чернокрыл со Смерчем, но после случая с батоном Смерча можно было оставить в покое. Таким образом оставался один Чернокрыл.
Клык сидел и угрюмо измышлял способ набить морду Чернокрылу и остаться при этом безнаказанным. Способ не измышлялся. То есть такого способа вовсе не было. Кончились эти раздумья тем, что Клык с досады пошёл и раздолбал ко всем чертям ни в чём не повинный электрощит. На половине базы тут же погас свет. Немного успокоившись, Клык пошёл обратно. И в тёмном коридоре с кем-то столкнулся. Естественно, этому кому-то тут же въехал по физиономии и, только разбив очки, сообразил, что это, собственно, и был Чернокрыл.
“Повезло, – думал Клык, в темпе сматываясь. – Мог оказаться, например, Гига, тогда бы мне тут же башку оторвали…” Через не очень долгое время до Клыка всё-таки дошло, что башку ему оторвут всё едино. И что нужно что-то срочно придумать. А придумать он ничего не успел: его отловил Стервятник и чуть ли не за шиворот отволок к Властителю. Где Клык и понял, что смертная казнь через отрывание головы откладывается на неопределённый срок. Потому что ему было приказано немедленно отправиться в район вражеской базы. Клыку было всё равно куда, лишь бы отсюда подальше… С Чернокрылом, знаете ли, шутки плохи.
* * *
Коготь уже полчаса прогуливался по лесу вокруг базы. Прогуливался он, разумеется, в полностью трансформированном виде и вниз поглядывал только изредка. Клыку же, посланному в такую даль невесть зачем, трансформироваться было жестоко лень, поэтому он даже машину на базе оставил. И вот, значит, стоял он себе на поляне, никого не трогал, а откуда-то сзади раздавался громкий хруст – кто-то ломился по лесу, как танк. “ Или Прйм опять перепил, или они тут слонов разводят”, – подумал Клык, оборачиваясь. Всё было гораздо проще – это был Коготь.
- Ты куда прёшь, дубина! – заорал Клык, поскольку на него чуть было не наступили. Коготь остановился, пристально глядя в подлесок. Поздним вечером выглядывать с приличной высоты одетого в чёрное человека, да ещё и в лесу… Занятие не из самых лёгких.
- Клык, ты, что ли? – спросил Коготь и сам подивился идиотичности вопроса.
- Ну, я…
- И что ты тут делаешь? – второй вопрос получился ничуть не умнее. “От Оптимуса я заразился, что ли?” – подумал Коготь, и эта мысль его нисколько не порадовала.
- А кому какое дело – огрызнулся Клык. М-да, ответ в этот раз вышел не менее идиотичным, чем вопрос…
А тем временем Оптимус, обшарив всю базу, обнаружил, что куда-то запропал Коготь. Поймав за шиворот пробегавшего мимо Гриву, Прайм задал ему вполне логичный с его точки зрения вопрос:
- Где?
- Что “где”?
- Коготь, – уточнил Оптимус.
- Коготь где-то вокруг базы шатается.
По понятиям капитана автоботов, ВВС и т.д. шататься вокруг базы без всякого повода имел право только он сам. Оптимус выскочил на улицу, трансформировался и в полной боевой выкладке побежал в лес.
Клык к тому времени успел залезть на дерево – для удобства беседы. Оптимус Прайм влетел на поляну, не успел затормозить и врезался в Когтя. Тот полетел кувырком и вписался в то самое дерево, на ветке которого сидел Клык. Клык, разумеется, на ветке не удержался и с воплем рухнул вниз. На его счастье внизу оказался какой-то в меру колючий куст, а не Коготь. На куст падать было мягче. Впрочем, Клык даже дух перевести не успел, потому что упомянутый выше вопль привлёк внимание немного нетрезвого Прайма. Этот последний поймал Клыка за ногу и поднял на уровень глаз. “Чтоб тебе…” – подумал Клык и успешно прикинулся трупом.
- А это ещё что такое? – спросил Оптимус, поразглядывав Клыка минут пять. – Коготь, а Коготь, я тебя спрашиваю!
Коготь устроился поудобнее под деревом и ответил:
- Вообще-то пять минут назад это был Клык. Что это теперь, я не знаю, особенно, учитывая, что ты вот уже шестую минуту держишь его вниз головой.
- Да? – Оптимус поднёс “добычу” поближе к оптическим датчикам.
- И вправду, Клык, надо же… Чего это он здесь делает?
- На данный момент – висит, – отрезал Коготь. – И слушай, взял бы ты его как поаккуратнее, что ли?
“С меня Гига голову снимет”, – подумал он, глядя на ободранного и исцарапанного Клыка.
Оптимус послушался доброго совета: он разжал руку, и Клык повторно навернулся в куст. А положение ещё больше усложнилось, потому что откуда-то выскочила Веточка (тоже в трансформированном виде) и набросилась на Прайма с истерическими воплями:
- Ты, животное!..
Клык, полежав немного в кусте, понял, что даже если его кто-нибудь отсюда и вытащит, ничем хорошим это всё равно не кончится, и собрался было линять отсюда, но Коготь более-менее аккуратно извлёк его из зарослей. Посмотрев на Клыка повнимательнее, Коготь понял, что если оный Клык в таком виде вернётся на базу, то Гига с Мегой разберут всех автоботов на запчасти. Быть разобранным на запчасти Когтю не хотелось. А Клык придерживался прежней тактики – благополучно изображал покойника.
Покосившись на Прайма, с трудом отмахивающегося от разъярённой Веточки, Коготь потихоньку поднялся на ноги и тихой сапой отправился домой. Как только он отошёл от злополучной поляны метров на десять, Клык резко ожил и принялся материться распоследними словами. В переводе на нормальную речь это звучало бы примерно так:
- Это как называется? В плен взяли? По-моему, вы меня прикончить решили! – орал он на весь лес.
* * *
Веточка отобрала у Когтя военнопленного, доставила на базу и оставила в лазарете.
Как только дверь за ней закрылась, Клык резво вскочил на ноги и только было собрался трансформироваться, как в окно просунулась большая железная (или всё-таки дюралевая?) лапа Оптимуса Прайма. Из-за этой лапы Клыку пришлось размазаться по стене ровным слоем и не рыпаться. За окном послышался злобный голос Когтя:
- Придурок! Руку из окна убери и прекрати придуриваться!
“Интересно, – задумался Клык, – как можно прекратить придуриваться, будучи придурком по определению?”
Лапа из окна убралась, зато в дверь вошли Фугас с Ливнем.
- Вот только вас мне и не хватало, – сообщил им Клык.
- Мы так и подумали, – в тон ему ответил Фугас.
- Ты как, смирно себя вести будешь, или проще Оптимуса позвать? – осведомился Ливень.
Впрочем, звать не пришлось. Оптимус пришёл сразу же и с ходу намылился подбить Клыку глаз. Подбил. Клык в долгу не остался и лягнул Прайма в солнечное сплетение. Тот охнул и согнулся. К великой радости Когтя, которого так и подмывало съездить чем-нибудь тяжёлым Оптимусу по загривку. Клык через пять минут оказался привязанным к скобам в стене.
- Ну ладно, – сказал он, попробовав пошевелить привязанными руками. – Всё вам всплывёт, не в болоте живём.
И Коготь понял, что действительно всплывёт. И в самом скором времени. Оптимус хотел было что-то сказать, но не вышло: Фугас заткнул ему рот дюралевой перчаткой и вытащил из комнаты. Коготь и Ливень переглянулись и вышли вон. Веточка хотела было подойти поближе, но вовремя одумалась, вспомнив, что привязаны у Клыка только руки. А ногой по уху получить в ответ на заботу ей совсем не хотелось. С чем она и удалилась.
* * *
Когда Властитель Гига в следующий раз вышел на связь, Коготь показался ему каким-то не таким.
- Ну так что? – спросил Гига.
- Ничего. Взяли же твоего Клыка.
- Надеюсь, аккуратно?
- Ну-у… Почти.
Властитель понял: врёт. И не краснеет.
- Будете ребёнка обижать – головы поотрываю.
- Этот твой ребёнок Оптимусу, кажется, что-то отбил.
- Во-первых, это не мой ребёнок. Во-вторых, он и не такое может, – подтвердил Гига. – А Оптимусу только полезно время от времени что-нибудь отбить. Например, охоту лезть куда не просят.
- Ты не против, если мы Клыка того… малость помоем. И причешем.
- Валяйте, – разрешил Гига. – Если справитесь, в чём я лично глубоко сомневаюсь.
В комнату вошла Мега.
- Что вы там опять затеваете?
- Да вот, – пояснил Гига. – воспитательные мероприятия проводят.
- С кем?! – озадаченно спросила Мега.
- Потом узнаешь, – пообещал её Коготь. И быстренько отключился, предоставив расхлёбывать заварившуюся кашу Властителю.
- Не нравится мне это, – сказала Мега.
- Мне тоже, – выкрутился Гига. Темнит что-то Коготь. Что они там с Клыком сотворили, интересно знать?
- А как он туда попал?! – накинулась на него Мега.
- А я откуда знаю?! – ответил Гига и для большей убедительности стукнул кулаком по столу. Это он делал зря. На столе стояла кофейная чашка, которая тут же разбилась. Гиге стало ни до чего: рука болела зверски. Мега тоже отвлеклась – надо же было повытаскивать осколки и перебинтовать Властителю руку. “Перчатки снимать не надо”, – бормотала Мега злорадно. О Клыке она забыла напрочь.
* * *
А Чернокрыл ходил по базе и методически выяснял, какая сволочь обнаглела настолько, что разбила ему очки. Выяснял он это простейшим методом: достаточно посмотреть, у кого разбиты костяшки пальцев. У Стервятника, Зубоскала и Взрывалы вместо костяшек имелась голая кость. Вследствие этого Чернокрыл решил, что без Клыка или Страшилы здесь точно не обошлось, и отправился к младшим воинам. Там он застал Проныру и Страшилу. Те изумлённо уставились на грозного Чернокрыла с изрядно расквашенной физиономией и без очков. Оба синхронно подумали одно и то же: “Клык таки дорвался!” Видимо, эта мысль слишком уж чётко отразилась на лицах, потому что Чернокрыл спросил:
- Где Клык? – тон вопроса не обещал Клыку ничего хорошего.
- Понятия не имею, – быстро ответил Страшила.
- Ну, ладно, – процедил Чернокрыл, – пойду поищу.
Как только дверь за ним закрылась, Проныра объявил:
- Клык спятил. Точно.
- Надо бы найти этого спятившего, – сказал Страшила. – Пока его Чернокрыл не нашёл.
В это время наконец-то включили свет, и оба приятеля пошли искать Клыка. Пока они обшаривали базу сверху донизу, Чернокрыл добрался до Властителей.
Властитель и Властительница, судя по всему, были не в духе. Даже очень не в духе. Мега бинтовала Гиге руку, изрядно порезанную… Чернокрыл уставился на это во все глаза. Учитывая, что Клыка на базе не было, выходило, что физиономию и очки разбил Чернокрылу сам Властитель, и никто иной. В таком случае, заводить речь об этом было по меньшей мере бессмысленно.
Мега с интересом наблюдала за сменой выражений лица у Чернокрыла. Явился он, явно собираясь что-то сообщить. Потом лицо у него вытянулось, а челюсть отвисла. Под конец он явно собрался с мыслями и гнусным голосом доложил, что Клык смылся с базы без разрешения.
- Вот как? – вяло удивился Гига. – И куда же он делся?
- Не знаю, – злорадствовал Чернокрыл.
Тут появились оставшиеся двое младших воинов и Смерч в придачу. Младшие сообщили, что Клык определённо куда-то провалился, чтоб, дескать, ему неладно вышло.
- Понятно, – устало сказал Властитель. – Значит, попался.
- Куда? – завопил Проныра в ужасе.
- К автоботам, – меланхолично сообщила Мега.
* * *
На базе все укладывались спать. Веточка заявилась к Когтю чуть ли не в слезах.
- Ты что? – удивился Коготь.
- Клык меня не слушается, – сообщила Веточка.
Коготь схватился за голову.
- Это же Клык, а не кто-нибудь! Что тебе от него надо?
- Ну как же, – огорчилась Веточка, – у него же столбняк будет. Или заражение крови. А мне к нему близко не подойти.
- Ничего у него не будет, – успокоил её Коготь. – Зараза к заразе не пристаёт.
- А вдруг пристанет?
Это было бы крайне нежелательно, подумал Коготь. Уж за это-то его точно разберут на запчасти. Только хотелось бы, чтобы его предварительно умертвили. А если он ещё заставит пленного ночевать в полувисячем состоянии, Гига распилит его, Когтя, на куски. В живом виде и тупой бензопилой русского производства.
- Иди спать, Веточка, – сказал Коготь со вздохом. – Я сам разберусь.
И пошёл разбираться.
Клык явно скучал, и со скуки развлекался тем, что пытался выяснить, получится ли у него достать ногой на метр выше головы. Гимнастика была та ещё, но со скуки-то… В общем, выходило, что получится, если сильно постараться. Коготь как увидел, так и застыл, как вкопанный: ещё не хватало, чтобы этот деятель себе шею свернул.
- Клык, прекрати, а? – попросил Коготь, с трудом переводя дух.
- А чем мне ещё тут заниматься? – огрызнулся пленный. – Я не лошадь, я спать стоя не могу. А спать хочется, между прочим.
- М-да, проблема, – согласился Коготь. – Но вообще-то я бы мог отвести тебя в соседнюю комнату. Если обещаешь. что по дороге рыпаться не будешь… Не хотелось бы по тревоге поднимать всю базу. Сам понимаешь, Оптимус Прайм спросонок – это тяжко. Особенно учитывая, сколько он выпил на сон грядущий.
- Ну ладно, – согласился Клык. – И как ты собираешься это проделать?
- Молча, – ответил Коготь и шёпотом пробормотал: - Трансформируюсь.
В полутрансформированном виде он чувствовал себя спокойнее. Хрен его знает, не шляется ли поблизости пьяный Прайм. Коготь отвязал пленного от стенки, взял за руку и поволок за собой. Почти бегом. Соседняя комната оказалась метрах эдак в пятидесяти по коридору. Пока они дотуда добирались, Клык успел раз пять пожалеть, что пообещал не рыпаться. Врезать Когтю как следует было бы проще пареной репы. Тем не менее, Клык послушно дошёл до комнату и даже позволил приковать себя за руки к спинке кровати. Всё-таки спать хотелось очень – денёк выдался напряжённый.
С утра пораньше начались проблемы. Оптимус с похмелья не нашёл Клыка у стенки и с громкими воплями “Этот гад смылся!” носился по базе. Все проснулись и с сонными рожами следили за метаниями оголтелого Капитана. В конце концов он с разбегу ворвался к Когтю, и тот, злобно шипя, разъяснил, что Клык спокойно спит примерно в пятидесяти метрах от того места, где они его оставили.
- Его счастье, – пробормотал Оптимус Прайм. – А то бы я ему...
* * *
После завтрака в столовой появилась Веточка, перемазанная остатками еды, из чего Коготь сделал совершенно правильный вывод, что есть пленный отказался категорически и активно.
“Ну вот, – подумал Коготь, – началось. Предупреждал же меня Гига…” И пошёл выяснять, в чём, чёрт побери, дело.
Клык бесновался.
- Долго я буду здесь валяться, как распятый? – спросил он в ответ на вежливое приветствие Когтя.
- Пока мы не придумаем, что с тобой делать, – ответил Коготь. – А это будет не скоро. Ты мне лучше скажи, ты что, решил голодовку объявить?
- Нет. Но такое я не ем. Ни в каком виде.
“Вот интересно, чем Веточка пыталась его напичкать, – подумал Коготь. – Манной кашей, что ли? С неё станется”. А вслух заявил:
- Ну-ну. Ты знаешь, тут Веточка решила тобой заняться. В частности, она решила, что тебя надо бы отмыть.
На самом-то деле Коготь просто надеялся привести пленного в более приличный вид… Что ни говори, а жить-то хочется.
- Я, между прочим, регулярно умываюсь, – оскорбился Клык.
- Ага, – нисколько не смутился Коготь. – Но вчера тебя несколько раз уронили, потом вытерли тобой пол и стены – так что ты вполне похож на кочегара.
- Это что, повод издеваться?
- Да, – злорадно сказал Коготь. – А ещё она прямо-таки жаждет обработать твои царапины и сделать прививку от столбняка. И ещё – причесать.
Клык глубоко вздохнул, закрыл глаза и сделал вид, что его это всё не касается. Уж что-что, а это у него получалось идеально.