“АВТОБОТ”
JAZZ
Бурая щебёнка надоедливо хрустела и скрежетала под тремя парами ног. Кайрэн, шедший справа, уныло озирал плоскую, сплошь усыпанную щебнем равнину, кое-где перерезанную длинными каменными гребнями, похожими на выросты на спине давно дохлого чудища. Наверное, какой-нибудь умник из аналитического центра смог бы сказать, что за катаклизмы так изуродовали эту планетку, но Кайрэну всё это было сугубо параллельно. Грязно-зелёное небо и бурая пустыня приводили его в тоскливую ярость. Он был зол на себя, на Вайкела, на пленника, топавшего рядом, на толстую цепь, намотанную на его, Кайрэна, кулак и другим концом прикреплённую к оковам автобота. Ни в чём не было никакого смысла, а особенно – в этой дурацкой цепи, потому что пленник и не собирался бежать. На руках, прижатых крепким обручем чуть выше локтей к туловищу, высокий красно-жёлтый воин бережно нёс своего товарища – маленького, бело-серебристого. Малыш чуть слышно стонал в забытьи, на его запрокинутом узком лице было выражение обиды и недоумения, словно он никак не мог понять, как и за что с ним приключилось такое. Бок его был разворочен попаданием малокалиберной ракеты и представлял собой мешанину рваного, искрящего металла. Кайрэн смотрел на безвольно покачивающуюся руку с длинными тонкими пальцами, без следа оружейного модуля на ладони. Недомерок наверняка был ремонтником или что-то вроде этого. Кайрэн припомнил секретную инструкцию, требовавшую в первую очередь уничтожать ремонтников Алого Знака. Он верил и не верил в те ужасы, о которых там говорилось – опыты над пленными и всё такое. Особых причин не верить вроде бы не было, но… Почему-то он с трудом мог вообразить этого вот малыша, злодейски разбирающим заживо какого-нибудь бедолагу. А впрочем…кто его знает! Полумёртвые – они все хорошие… А этот верзила – просто болван, с неожиданной злостью подумал он. Видно совсем ещё необстрелянный, раз не сечёт, что дружку его никакой ремонтный агрегат на их корабле уже не поможет. Перестарался Вайкел, едва собственный план не пустил по ветру…
А задумка, признаться честно, была что надо. Когда они, выглянув из-за скалы, наконец увидели как на ладошке этих двоих, ковырявшихся в обломках безнадёжно разбитого кораблика, Вайкел навскидку пальнул в того, что поменьше. Тогда Кайрэн подумал, что тот просто выполняет инструкцию и здорово разозлился – попробуй теперь возьми живым здоровенного и разъярённого вояку! Оказалось всё круче. Всего несколько слов из надёжного укрытия – и оба бластера полетели наземь, а их владелец безропотно позволил себя связать. Так что дураком, как всегда, оказался он, Кайрэн. Давно бы пора понять, что молодчина Вайкел, умница Вайкел ничего не делает зря. Это ж надо умудриться – мгновенно просчитать в грозном “Алом” испуганного мальчишку, готового поверить в любые небылицы, лишь бы с драгоценным дружком всё было в порядке. Ну да, конечно, ведь Вайкел дал ему слово чести! Ну, и смех! Небось, парень живого десептикона только в учебных роликах и видел. Да, и в геройских мечтах – это само собой. Нет, план был высший класс – изящный, остроумный, с этакой лукавой усмешечкой, как все придумки Вайкела. И задание выполнить – и удовольствие получить. Так и надо.
…Почему же так мерзко на душе, будь оно всё проклято?
Впереди выросла скальная гряда – длинная и унылая, как вахта вне очереди. Корабль стоял прямо за ней – в каком-то километре. Будь они вдвоём, перебраться – пара пустяков, хоть на антигравах, хоть ползком. Лучше ползком – энергия была здорово порастрачена на поиски… У подножия они остановились. Пленник повернулся к Вайкелу и выжидающе поглядел на него.
- Чего смотришь, на мне ничего не написано, - усмехнулся Вайкел. – Ты давай, лезь.
- Но… Я же не могу… - автобот выглядел не на шутку удивлённым. (Он, конечно, всё ещё ничего не понял. Вот дуралей несчастный!) – Вы… подтяните меня антигравами. Осторожно. Тогда я и без рук переберусь.
- Ты слышал? – Вайкел повернулся к Кайрэну. – Мы должны подтянуть его антигравами. Нет, мы просто обязаны это сделать! Это же наш священный долг – угробить последние крохи энергии, но доставить эту важную персону на место с комфортом. А что ещё прикажешь, господин? Отполировать тебе спинку?
Лицо пленника стало растерянным. Он переводил взгляд с одного конвоира на другого. Должно быть, в его душе уже росли дурные предчувствия, но он изо всех сил старался им не верить. Он даже попытался улыбнуться.
- Тогда… вот что. Вы привяжите Лайрэда мне на спину. Цепями вот этими. Так я сам смогу перелезть.
- Ах, так эту рухлядь зовут Лайрэдом? – Вайкел отвесил шутовской поклон. – Очень приятно. Только позволь тебя огорчить – привязывать нам, ну, совершено нечем. Цепи у нас совсем для другого. Что делать – не учли. Не предусмотрели. Накладочка вышла. Так что давай, выкидывай эту кучу хлама и живенько лезь. Побыстрее, пока я добрый.
Пленник отступил на шаг, его лицо жалко исказилось.
- К-как это? Ведь вы… Вы поклялись…
- А ты и поверил?.. Знаешь, когда мы будем дома, я, пожалуй, попрошу не пускать тебя в расход. Таких дуралеев следует поместить в витрину и показывать всем желающим… А ну, делай, что сказано!
Вайкел угрожающе взмахнул бластером. Автобот отступил ещё на шаг, цепь, которую держал Кайрэн, натянулась. Пленник повернул к нему потрясённое, почти безумное лицо, их взгляды встретились. Внезапно Кайрэн почувствовал, что всё это становится для него совершено невыносимым. Неясная тоска и непонятное отвращение, которые росли в нём все эти часы, сжали его душу, словно в тисках. Он выпустил цепь и шагнул к пленнику, протягивая руки.
- Дай сюда, – каким-то не своим, внезапно охрипшим голосом с трудом выговорил он. – Я его понесу.
Но пленник вряд ли понял, чего от него хотят. Он замотал головой и безуспешно попытался крепче прижать к себе друга скованными руками. Вайкел молча наблюдал за этой сценой, его красивое, с тонкими чертами лицо понемногу накалялось злостью, словно стальная болванка на морозе – холодом.
- Что ещё за фокусы, Кай? – тихо, с ледяной угрозой, проговорил он. – Что за самоуправство? Забыл, кто тут главный, а?
- Не забыл, – глядя в землю, угрюмо буркнул Кайрэн. – Просто… Не годится так…
- Что-то я не понял, – Вайкел сладко улыбнулся. – Что “не годится”? Ты уж договаривай, дружочек!.. А может, ты его того… пожалел?
Он весело огляделся по сторонам, словно призывая весь окружающий их унылый пейзаж посмеяться этой замечательной шутке.
- Может, и пожалел – Кайрэн резко вскинул голову. – А что?
- Да нет, ничего. Всё в порядке… - Вайкел звонко рассмеялся. – Слушай, а ты случайно не автобот? В душе. Ты скажи прямо, я пойму.
Кайрену показалось, что зеленоватое неяркое солнце вдруг зашло за тучу, хотя никаких туч и даже облаков тут не водилось и в помине. Стиснув кулаки, он шагнул к Вайкелу.
- Сейчас я тебя ударю, – очень ровным, тихим голосом сказал он. Вайкел спокойно наблюдал за ним, словно учёный за повадками какого-то редкостного существа.
- Ударь, – слегка пожав плечами, отозвался он. – Пойдёшь под суд за нападение на старшего по рангу. Вообще-то я сам буду иметь полное право тебя пристрелить. Ну, давай, бей… автоботик!
Чудовищным усилием воли Кайрэн сдержался. Он смотрел в ненавистное ухмыляющееся лицо и не мог понять, как ещё совсем недавно – да буквально вчера! – мог восхищаться этим изящным, ловким, улыбчивым монстром. Теперь ему уже не хотелось ударить Вайкела, не потому что испугался – ему было противно касаться его даже кулаком.
- Много чести, – бросил он. Вайкел с минуту мерил его взглядом, в котором проступало сдержанное бешенство.
- Ладно. Мы с тобой ещё на базе поговорим, – процедил он наконец и, больше не обращая внимания на Кайрэна, повернулся к пленнику, который с безумной надеждой вслушивался в перебранку. Ярость Вайкела наконец нашла выход.
- Что стоишь?! – прошипел он. – Я что тебе сказал? Брось этот металлолом! Не хочешь? Ладно, поможем!
Одним прыжком он подскочил к пленнику, выхватил из его рук беспомощную бело-серебристую фигурку и, размахнувшись, с силой ударил о камни. И ещё раз. Маленькое тело в его руках судорожно изогнулось и застыло в безжизненной неподвижности, слабый свет, мерцавший в глазах, погас. Высокий автобот, казалось, тоже перестал жить, превратившись в изваяние. Он молча смотрел, как Вайкел ещё раз встряхнул маленький труп и брезгливо отбросил его в сторону. Лицо пленника не выражало абсолютно ничего.
- Вот и всё, – издевательски успокоительным тоном проворковал Вайкел, поворачиваясь к автоботу. – И никаких тебе проблем. Да ты меня благодарить дол…
Раздался треск. Кайрэн сперва не понял, что произошло. Пленник, только что стоявший в оцепенении, внезапно напряг руки. Усилие было таким мощным, что прочный обруч не выдержал. Пленник рванулся вперёд. Его левая рука не действовала, серьёзно повреждённая в локте, зато на правую автобот каким-то чудом успел намотать цепь, с болтающимися на конце остатками обруча. Хлёсткий удар сбил Вайкела с ног, его бластер отлетел в сторону и соскользнул в какую-то трещину камня. Активировать меч попросту не хватило времени. Автобот навалился сверху, молотя его обмотанным цепью кулаком. Он бил совершенно молча, и это было особенно страшно. Лицо Вайкела быстро превращалось в нечто бесформенное, на грудной пластине появились вмятины. Он завопил, в голосе его теперь не было и следа самоуверенности, только паника.
- Кай, помоги! Да что же ты смотришь, идиот!!
Кайрэн опомнился. Рука сжала рукоять бластера, палец лёг на клавишу. Но он всё ещё медлил. Возникшая перед глазами прицельная сетка скользила по корпусу пленника.
- Скорее!!!
Кайрэн выстрелил. Луч ударил в правое плечо автобота, рука, неловко дёрнувшись, бессильно повисла. Пленник не вскрикнул и не застонал. Мгновенно вскочив, он нанёс не успевшему подняться Вайкелу мощный удар ногой. Вайкел взвыл. Кайрэн выстрелил снова, перебив автоботу колено. “Алый” упал. Странно, но его лицо было всё таким же неподвижным. Кайрэн содрогнулся от этого чудовищного спокойствия. Он склонился над Вайкелом. Тот медленно приходил в себя. В общем-то, его повреждения были не такими уж серьёзными – всего лишь несколько выбоин и вмятин. Правда, самодовольную улыбку стерло с лица начисто – вместе с куском лицевой пластины. Один оптический датчик был разбит, другой горел неистовой ненавистью.
- Помоги встать! – прохрипел Вайкел. Кайрэн едва не усмехнулся, настолько забавно звучал теперь его голос. Он протянул командиру руку. Тот с трудом поднялся, пошатываясь. Покрутил головой, повертел руками, проверяя суставы.
- Вроде цел… почти. – констатировал он. – Вот пакость, а? Я уж думал – всё. Ты молодец, хотя и тормоз. Чего ты ждал? Я даже подозревать начал…
- Кого и в чём? – почти спокойно поинтересовался Кайрэн. Вайкел приподнял ладонь.
- Да ладно, проскочили… Не суть…
Он медленно подошёл к лежащему пленнику, поглядел в его неподвижное лицо и с размаху ударил по нему ногой. Автобот слегка отвёл голову, удар пришёлся вскользь, изуродовав щёку. Пленник не издал ни звука. Вайкел с проклятием снова занёс ногу.
- Прекрати!
Вайкел медленно опустил ногу и обернулся. В его хищном движении была ярость.
- Что такое? Ты что-то сказал, Кай?
- Я сказал: “Прекрати”. Он уже и так искалечен – дальше некуда. Нам ещё нужно доставить его на базу.
- Ты, кажется, взялся мне указывать? – Вайкел сжал кулаки. – Поганец меня едва не прикончил! Думаешь, после этого я поволоку эту кучу хлама на себе?
- Ладно, я поволоку. – Кайрэн шагнул к пленнику. Вайкел загородил ему дорогу.
- Ну, нет! Меня достали твои автоботские штучки. Этому гаду на базе делать нечего, ясное дело, на допросе он ничего не скажет. Ты только взгляни на его физиономию! Отрапортуем, что оба убиты в схватке, и точка. Кто попрётся проверять?
Он активировал меч. Окутанный плазмой клинок взвился и стремительно опустился…наткнувшись на другое лезвие.
- Ты не сделаешь этого, Вайкел, – твёрдо произнёс Кайрэн. – По крайней мере, пока я жив.
Вайкел задрожал. Он был больше не в силах сдерживать ярость, пальцы его левой, пустой руки скрючились, словно сжимая невидимый бластер, указательный палец дёргался. Его меч снова взвился в воздух.
- Это ненадолго! – хрипло прокричал он. – Ты мне надоел!
Кайрэн скользнул в сторону, уходя из-под удара. Клинок просвистел мимо его плеча. Его собственный меч, прочертив сияющую петлю, снизу вверх врезался в правый бок Вайкела, пройдя почти до середины груди. Вайкел издал ужасающий вопль. Его колени подогнулись, тело растянулось на бурой щебёнке, дёргаясь и со скрежетом выгибаясь в конвульсиях. Кайрэн убрал меч. Он чувствовал странную лёгкость, словно был готов подняться на антигравах или сбросил огромный и неудобный груз.
- Вот так, Вайкел, - произнёс он, обращаясь к содрогающемуся телу. – Вот так. Ты сегодня трижды назвал меня автоботом. Достаточно, чтобы поверить. Ты редко ошибался раньше, Вайкел. Поживём – увидим.
Он повернулся к автоботу. Молодой воин посмотрел на него долгим внимательным взглядом. Кайрэну показалось, что лицо бывшего пленника стало чуть более живым.
- Пора идти, – сказал ему Кайрэн.
- Куда? – не сразу и очень тихо спросил автобот. Кайрэн пожал плечами.
- Туда же, куда собирались. На корабль. Только полетим мы на твою базу… Не кривись, я и так знаю, что ты умный. Первым делом, как придём – затолкаю тебя в ремонтный отсек, приведу в порядок, а там… Можешь меня связать, если не веришь. Корабль всё равно вести тебе. Умеешь хоть?
Автобот улыбнулся. Улыбка на изуродованном лице вышла не очень, но глаза светились мягко и печально.
- Умею. Меня Лайрэд учил… Он был лучшим пилотом… Вообще, лучшим….
Он замолчал, опустив голову. Кайрэн не нашёлся, то ответить. Он молча поднял раненого на руки, прикидывая, как будет взбираться на скалу. Если использовать антигравы для страховки, получится неплохо….
- Ты не думай… Мы потом вернёмся… за Лайрэдом – как-то неловко пробормотал он. Автобот кивнул. Кайрэн подумал, что так до сих пор и не знает его имени. Не беда. Время ещё будет.
Уже поставив ногу на первый уступ, он обернулся и поглядел на Вайкела. Тот уже затих. В конвульсиях он наполовину трансформировался, труп выглядел довольно причудливо. Кайрэн поискал в своей душе хотя бы след сожаления. Не нашёл. Он отвернулся и стал нащупывать следующую опору.