Непоседа вглядывался в тёмные проёмы. Из них всё ещё никто не показывался, но шум раздавался уже совсем близко.
- Ладно. Всё равно сейчас увидим. – Он повернулся к Астре, продолжавшей неловко держать бластер, словно какую-то ненужную вещь. – Чего ты ждёшь, активируй всё оружие!
- Да… - в её правой руке появился лазерный пистолет. Непоседа удивлённо уставился на него.
- У тебя нет меча? Ты что, из автоботов?
- Не твоё дело! – прежние яростные искорки на миг зажглись в её глазах, но тут же погасли. Она внезапно прижалась к Непоседе, вцепившись в его руку.
- Ох, как страшно… - почти простонала она.
***
- Что? Возвращаемся? Но мы даже не попытались их вытащить! – Быстрый Огонь в горестном недоумении смотрел на командира. Крылатый Меч стоял перед ним как-то ссутулившись, опустив голову. Он словно бы стал меньше ростом. Корпус его был исцарапан и запылён, припорошенное пылью лицо казалось серым, будто у мёртвого.
- Вытащить? – Крылатый Меч криво усмехнулся. – А, да ты же не видел, что там было. Не больше смысла вытаскивать, чем из-под пресса, когда поршень уже опустился. Рухнул весь свод, твердейшая порода. Да что рассуждать, я сам слышал взрывы. Их расплющило и разнесло на кусочки, обломки перемешаны с камнями. Что там вытаскивать?
- Ну, если ты точно слышал взрывы… - Быстрый Огонь угрюмо покачал головой. – И всё-таки может быть стоит попробовать откопать… Я вызову ребят, мы объединим силы – все шестеро…
- И все шестеро – сложите там головы. Свод очень ненадёжен. Если бы был хоть небольшой шанс, что они живы… Но его нет, а ради обломков я вам рисковать не позволю. Всё, хватит. Трансформируйся!
Быстрый Огонь хотел что-то сказать, не нашёл слов и молча послушался. Крылатый Меч, едва передвигая ноги, поднялся к раскрывшейся перед ним двери, протащился к своему месту и почти рухнул в кресло. Из квадратного серого ящика рядом с креслом с тихим гудением высунулся манипулятор диагноста и в нерешительности замер, покачиваясь, как танцующая змея. Крылатый Меч со злостью уставился на него.
- Что ещё за придурь?
- Ты не ранен, командир?
- Нет! – весь дрожа от внезапной ярости, рявкнул пират. – Я убит, кретин!
***
Они появились внезапно, хотя Астра и Непоседа смотрели во все глаза, ожидая их появления. Они хлынули из обоих коридоров одновременно, тесня и подталкивая друг друга. Их было действительно много. Очень много. Непоседа порадовался, что отбросил мелькнувшую было мысль – встать спина к спине, нацелившись на входы в туннели и стрелять наудачу, в надежде, что тела передних застрянут в проёме. Теперь он видел, что напирающая орда была способна смести любую преграду.
Он никогда не встречал подобных существ. Пожалуй, отдалённо они всё же напоминали трансформеров, вернее – злую карикатуру на них. Тёмно-лиловые, коротконогие, с округлыми уродливыми телами, с головами, ушедшими в плечи, совершенно одинаковые. Пожалуй, эта одинаковость и пугала больше всего – она намекала на почти бесконечное число этих тварей. Ввалившись в зал, уродцы молча двинулись вперёд. Их тупые лица абсолютно ничего не выражали.
- Эй, вы кто? – как мог грозно окликнул Непоседа. – Что вам здесь надо?
Он не особо надеялся на ответ и не удивился, когда не получил его. Толпа мрачных уродов продолжала надвигаться. Их число всё же оказалось не бесконечным и даже сравнительно небольшим – сотни полторы. Но сосчитать – отнюдь не значит победить. Непоседа отступил к стене, увлекая за собой Астру. Он сознавал, что главное – не оказаться в кольце. Почему-то в них не стреляли. Непоседа оглядел чужаков и с удивлением понял, что у незваных гостей нет никакого оружия. Что же, они думают идти с голыми руками на бластеры? Надеются задавить числом? Совсем не боятся смерти? А вообще, живые ли они или это бездушные машины?...
Долго размышлять ему просто не дали. Окружив их полукольцом, толпа стала рассредоточиваться по залу, словно готовя место для какого-то манёвра. Почему-то Непоседа не смог догадаться, для какого, пока это не произошло. Должно быть он попросту не допускал мысли, что такие нелепые создания способны трансформироваться. Однако они это сделали, и увидев их новый облик, Непоседа понял, почему им не требовалось какое-то особое оружие.
- Стреляй, Астра! – отчаянно крикнул он, нажимая на спуск. Его крик был излишним – Астра уже и так стреляла из обоих стволов по кошмарным чудовищам, похожим на огромных хищных водяных животных на двух толстых ногах, с несколькими рядами сверкающих зубов в пасти. Вот одна из зверюг завалилась на бок от меткого попадания, её хлыстообразный хвост судорожно взметнулся, тяжёлый шипастый шар на его конце ударил по хребту соседнюю тварь. Та коротко взревела и заплясала на месте, в её броне открылась рваная искрящая дыра.
Астра и Непоседа беспрерывно стреляли. Два десятка тварей рухнули сразу же и были затоптаны задними. Нападающие явно не признавали никакой тактики и вели себя даже не как стая хищников, а как обезумевшее стадо, всеми мыслимыми и немыслимыми способами мешая друг другу. Только поэтому они не смели двоих обречённых в первые же минуты. Непоседа понимал, что долго так продолжаться не может.
- Астра ты можешь сделать с ними что-нибудь? – спросил он. Она, не оборачиваясь, помотала головой.
- Пробовала – ничего не выходит. Такое чувство, что у них вообще нет мозгов! А просто задержать я их не могу – останусь без энергии…
- Ладно. Тогда делай как я!
Непоседа врубил антигравы. Потолок был слишком низким, но всё же между его корпусом и клацающими зубами убийц оставался некоторый зазор. Почти прижимаясь спиной к потолку, царапая об него выступающими частями, Непоседа рванулся к одному из туннелей, откуда только что появились враги. В полёте он продолжал стрелять и размеренно взмахивал мечом, разрубая шипастые корпуса и уродливые головы. Астра летела следом, кося чудовищ ещё успешнее.
Непоседа был уже у самого входа в туннель, когда сзади раздался крик. Он с трудом развернулся, продолжая отбиваться от подскакивающих в воздух страшил. То, что он увидел, почти парализовало его ужасом. Должно быть, одна из тварей, подпрыгнув, умудрилась выхватить бластер из руки Астры. Та не нашла ничего лучшего, как попытаться его отобрать. Теперь её левая рука была намертво зажата в пасти издыхающего врага, которого она продолжала полосовать лучом лазера. Это ничем не могло помочь – челюсти не разжимались, грузное тело держало Астру на месте, словно якорь.
- Астра! – во всю мочь закричал Непоседа – Держись, я сейчас!…
Он тут же с убийственной ясностью понял, что не успеет. И точно. Ещё одна тварь подскочила вверх и вцепилась в ногу Астры. Хвост третьей рассёк воздух, и Астра, с криком боли рухнула вниз и исчезла среди сгрудившихся чудовищ. Непоседа завопил и, почти не соображая, что делает, ринулся на зубастых убийц. Он тут же лишился бластера, но его меч мелькал с такой безумной скоростью, что против него не смог бы устоять и куда более сообразительный и шустрый противник. Всего через несколько мгновений все твари, атаковавшие Астру, были мертвы. Непоседа схватил за ногу один из трупов и швырнул его в толпу. Повинуясь тупому рефлексу, твари кинулись на упавшее тело и принялись разрывать его на части. Непоседа швырнул им ещё один труп. Толпа чудовищ забурлила. На пару минут о нём просто забыли.
Отвалив очередного дохлого монстра, он наконец увидел Астру. Она была жива, но лежала совершенно неподвижно, скорчившись и прикрыв искалеченными руками лицо. В её боку темнела глубокая вмятина, одно крыло отсутствовало полностью, броня на спине была сорвана в двух местах, и обнажившиеся цепи искрили. Непоседа застыл на месте, пригвождённый ужасом и отчаянием.
- Астра! – прошептал он. – Астра, ты меня слышишь? Ответь!
Она не ответила и даже не пошевелилась. Непоседа хотел склониться над ней, заглянуть в лицо, но движение сзади заставило его обернуться. Он едва успел разрубить башку одной подобравшейся к нему твари и пропороть бок другой. Им овладела безумная ярость. Он не думал о том, что его битва безнадёжна, что он сейчас умрёт. Из всего, что ему было дорого, осталась только Астра, и вот он уже почти потерял её. Те, кто был в этом виновен, не должны были жить – вот и всё.
Внезапно в толпе монстров образовалась брешь: они подались в стороны от трещин, прорезавших пол. Послышался глухой шум, перешедший в визг и скрежет, на мгновение из трещины показался кончик бура, потом каменная крошка хлестнула, как шрапнель, по стенам и броне чудовищ. Обломки породы с грохотом осели в образовавшуюся воронку, а навстречу им поднялся весь усыпанный пылью трансформер. За плечами у него были два коротких крыла, броня имела жемчужно-белый цвет, с вставками чёрного и красного. В руке – слегка изогнутый меч. Трансформер иронично улыбался.
- Надеюсь, я не испортил праздник? – осведомился он, согнувшись в шутовском поклоне. Замершие было твари тут же бросились на него
- О, да у вас здесь танцы! Великолепно!
Он описал вокруг себя широкий круг мечом, одновременно опускаясь на одно колено. Несколько врагов, оказавшихся в пределах досягаемости его клинка, рухнули, глубоко пропоротые мощным ударом. Нанося короткие удары во все стороны, точно и плавно шагая, белый трансформер пробился к Непоседе; вдвоём они быстро нагромоздили валы изрубленных обломков, так что задние ряды нападавших забуксовали. Но монстры упорно лезли и лезли вперёд.
- Это перестаёт быть забавным, - проговорил незнакомец. Поднявшись в воздух, насколько это было возможно, он соединил руки на рукояти обращённого вверх меча и обратился к чудовищам.
- Вы знаете меня, рабы квинтессонов. Убирайтесь или будете уничтожены.
Его слова не возымели эффекта.
- Ладно, – меч устремился вниз, – но я вас предупреждал.
Белый трансформер коротко крикнул, и Непоседе показалось, что он оглох и ослеп, так звонок был крик и так ярок был вспыхнувший свет. Посреди этого белого света, затопившего подземный зал, виднелась ещё более яркая фигура. Из её центра волнами исходило серебряное сияние, оно напоминало ставший вдруг видимым ветер, и этот ветер в клочья разрывал толпившиеся поодаль туманные серые тени. Свет погас так же внезапно, как и появился.
Повсюду вокруг застыли безжизненные серые корпуса. Незнакомец с удовлетворённым видом огляделся и повернулся к Непоседе.
- Вот так. Полагаю, ты не собираешься романтично провести остаток жизни среди дохлых шарков? – он коротко хохотнул. – К тому же дама явно нуждается в помощи.
ДАЛЬШЕ