Прозрачная перегородка раздвинулась, и Астра подошла к ним – неторопливо, со сдержанной гордостью в каждом движении, как и полагается победителю. На лице у неё была написана лёгкая скука, но выдавали глаза – они сияли так, что, казалось, могли прожечь две дырки во всём, на чём останавливались. Впрочем, Непоседе это не грозило: по нему Астра только равнодушно скользнула взглядом, словно по одному из выключенных спарринг-автоматов, застывших тут и там. Крылатый Меч торжественно поклонился ей.
- Я восхищён. Боюсь, у меня просто не найдётся слов, чтобы выразить моё восхищение. Я давно не видел такого прекрасного боя.
- А я – такой прекрасной машины. Обычные автоматы – скучны как чугунные болванки. Можно без труда предугадать, что они попытаются сделать. А эта машина… Она дралась так, словно действительно хотела победить. Надеюсь, я не слишком её испортила?
Крылатый Меч улыбнулся.
- Сказать по правде – только немного меньше, чем “слишком”… Не стоит огорчаться, это же всего лишь автомат. Неживое нетрудно отремонтировать… Я счастлив, что вам понравилось, сударыня.
Астра шутливо топнула ногой.
- Я же просила не называть меня сударыней! Не выношу, когда передо мной кланяются и пропускают вперёд! Это несправедливо!
- Занятная вещь… - Крылатый Меч выглядел смущённым. – Здесь передо мной тоже кланяются и уступают дорогу, и я до сих пор не считал это чем-то ужасным. Должно быть, просто привычка. Вы правы, это ужасно несправедливо. Но я не так молод, чтобы вдруг устраивать бунт, да и мои мальчики меня не поймут. Придётся и дальше терпеть несправедливость. Может быть, мне будет чуть легче, если вы составите мне компанию и тоже потерпите, если я случайно назову вас сударыней или посторонюсь в дверях?
Оба рассмеялись почти одновременно. Непоседа смотрел на них и снова чувствовал себя несчастным и лишним. Два самых дорогих для него существа прекрасно понимали друг друга, а он… Невесть в каких грехах подозревал Эспадрона, а с Астрой рассорился из за пустяков. Или это всё-таки были не пустяки?
- Я счастлив, что вам здесь нравится, - говорил тем временем Крылатый Меч. – Но всё-таки тренажёры и прочее в том же духе – всего лишь способ скоротать время в полёте. Впереди нас ждут настоящие радости. Я тут предложил другу Непоседе одну занятную экскурсию, и очень надеюсь, что вы заходите присоединиться.
- Экскурсию? - немного разочарованно протянула Астра. – И куда же?
- В удивительные пещеры на Лабиринте-2… Что с вами?
Астра и сама не могла бы объяснить, что произошло с ней при упоминании о пещерах. Внезапно навалился страх – непонятный, бессмысленный, но тяжёлый и чёрный, как базальтовая глыба. Яркий свет словно бы потускнел. Астра напрягала всю волю, чтобы справиться с необъяснимым ужасом. Да, подобно многим трансформерам, способным летать, она терпеть не могла пещер. Стоило ей очутиться в каком-нибудь подземелье, как она начинала чувствовать себя неуютно и торопилась поскорее выбраться туда, где можно было увидеть небо, пусть даже через обзорный купол или на экранах. Но ведь здесь было не подземелье! Ей ещё только предстояло побывать в пещере. Откуда же этот страх, почти паника?
Наконец, страх исчез, так же внезапно, как возник. Астра увидела тревогу на лицах друзей и улыбнулась Крылатому Мечу.
- Пустяки. Просто небольшой приступ клаустрофобии. Как представила себе тёмные мрачные норы…
Крылатый Меч понимающе кивнул.
- Это со всеми бывает. Но могу поручиться, что на Лабиринте-2 вы забудете о всяческих страхах. Просто некогда будет бояться, только успевай смотреть по сторонам. “Мрачные норы”! Скорее, великолепные дворцы. Если бы не эта нелепая война, планетку давно бы сделали музеем и и, чего доброго, брали бы плату за вход…А так – кто-нибудь вот-вот додумается устроить там базу, а кончится тем, что это чудо превратят в пыль. Потому я так тороплюсь ещё раз им насладиться. Тот, кто не побывал на Лабиринте-2 может считать, что вообще ничего не видел в этой жизни… Да что я изображаю плохого торговца и трачу словеса, они всё равно тут бессильны. Вот, держите.
Он открыл вещевой контейнер у себя на груди, вынул тоненькую инфопластинку, пригодную для индивидуального просмотра и вложил её в руку Астры.
- Здесь несколько самых красивых видов – в трёхмерном отображении, разумеется. Посмотрите, и если после этого вам не захочется побывать там, я соглашусь лететь в какое-нибудь другое место – по вашему выбору. Договорились?
Астра окончательно взяла себя в руки. Отказаться от экскурсии? Ну, нет! Ещё подумают, что она трусиха! К тому же она уже была заинтригована.
- Договорились. – Астра обворожительно улыбнулась. – Но это лишнее. Я уже согласна.
- Чудесно! – Крылатый Меч прищёлкнул пальцами. – Но пластинку всё-таки просмотрите обязательно.
- Идёт!.. Ну, я к себе.
Она кивнула Крылатому Мечу и кинула насмешливый взгляд на Непоседу. Тот хотел что-то сказать ей, но так и не сумел ничего вовремя придумать. А потом было уже поздно. Не окликать же!..
Крылатый Меч проводил Астру долгим взглядом. Когда он повернулся, с его лица еще не до конца сбежало странное выражение – смесь мучительной тоски и горькой иронии. Но Непоседа, занятый своими мыслями, опять ничего не заметил.
- Пожалуй, я тоже оставлю тебя, – медленно проговорил Крылатый Меч. – Не очень вежливо, понимаю, но… Этот корабль – большое и непростое хозяйство, а я только что вспомнил, что должен кое за чем присмотреть лично… Здесь всё к твоим услугам. Автоматы управляются стандартно, вон там – очень неплохой симулятор. Развлекайся. Когда будем подлетать – я тебя позову.
Он с улыбкой поклонился и двинулся к выходу, вскоре скрывшись за громоздкой кабиной симулятора. Затем вдалеке негромко прошелестела задвигающаяся дверь. Непоседа остался один. Он сознавал, что должен подумать о многом, но карусель мыслей и чувств, кружившая его все последние дни, так его утомила, что он понял: сейчас он просто не способен ни о чём думать. Сейчас он мог только действовать, растворяясь в музыке поединка. Непоседа подал обычный радиосигнал, и сразу два автомата послушно двинулись к нему, изготавливаясь для рукопашного боя.
***
В своей каюте Крылатый Меч бессильно рухнул в кресло. Он согнулся, закрыв лицо руками. В душе зияло холодное звенящее Ничто. Его самообладания хватило ровно настолько, чтобы довести до конца этот разговор, эту часть игры – будь она проклята! Под конец он вообще всё смазал, и если бы не потрясающая наивность парня… Нет, поправил он себя. Не наивность. Другое. Слово не подбиралось. “Слова и сущности” – некстати вспомнилось из того, первого, полубредового разговора с Пятиликим…
…Чистота.
Он сказал это вслух и вздрогнул, едва удержавшись, чтобы не оглянуться, – настолько невероятным было слово, произнесённое его собственным голосом. Бессмыслица. Просто смешно.
А разве не смешно то, что мальчишка, который в своей Академии мог разве что научиться сносно держать оружие, одного за другим, без всяких усилий, побеждает лучших фехтовальщиков? При этом демонстрируя технику, единственную в своём роде, неповторимую, словно знак мастера? Он должен был, обязан оказаться учеником Алмазной Искры, но… Или он лгал? А что, - пират криво усмехнулся, - как славно бы всё сложилось: ближайший ученик выслеживает убийцу своего учителя, в то время как убийца охотится за ним. Игра, смертоносное изящество которой могло бы доставить изысканное наслаждение. Только всё это вздор. Потому что мальчишка и не думал лгать. Похоже, он на это вообще не способен. Чистота… Да, вот так и начинается безумие.
Ничего, - сказал он себе. Ничего. Через считанные часы всё это кончится. Мальчишка исчезнет вместе со всеми своими тайнами. Юные умирают легко…
И она. Она тоже исчезнет.
Крылатый Меч застонал. Астра… Смешная, взбалмошная девчонка… Носительница удивительных сил, сути и предела которых она и сама пока не понимает… Воин, способный шутя разделаться с Чёрным Охотником… На Кибертроне, во время Восстания, эти почти разумные машины с одним всепоглощающим стремлением – убивать – десятками косили мятежников… Астра… Единственное существо, которое он мог представить рядом с собой в рубке “Сокрушителя”. Именно рядом – а не позади, на почтительном отдалении….
Он рассмеялся – тихим, страшным смехом. Глупые, пустые мечты. Старый глупец, загнавший себя в ловушку. Ну, что ты сейчас сделаешь? Изменишь курс – прочь от Лабиринта-2? Чтобы через мгновение “Сокрушитель” был уничтожен вместе с тобой и с теми, кого ты пытался спасти?
ДАЛЬШЕ